Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

Сердце пришедшего не сделало даже крохотной паузы, не дрогнул ни один мускул, но Повелитель был удовлетворен тем, что увидел.

— Он готов?

— Да.

— Насколько именно он готов?

— Он верит мне, и доверяет. Если потребуется, пойдет за мной, куда бы я его не повел.

— Кто бы мог подумать, что у Стражей родится такой выкормыш… — прошелестел Повелитель. — Если бы можно было предположить годы назад, что все получится так легко, можно было обойтись и без твоего появления на свет.

— Не стоит недооценивать Стража, — впервые несогласно качнул головой пришедший. — Он наивен, доверчив, открыт, жизнерадостен и жизнелюбив. В чем-то он до сих пор невинен. Но при этом он намного опаснее любого Стража из всех тринадцати Родов. Опасен именно тем, что способен видеть полутона мира, не только слушать, но слышать, не просто смотреть, но видеть. Он намного сильнее своей матери и тетки, хотя о них идет слава как о сильнейших. Просто эту силу сложно увидеть сразу.

— Такие восхваления, — чуть иронично хмыкнул Повелитель. — Невинен… После твоих стараний?

— Невинность может быть не только телесная, но и душевная, — равнодушно пояснил посетитель. — Да, мне пришлось тоже ему подставиться, без этого было никак, однако у него есть своя черта, через которую он не перешагнет. Я подкинул ему достаточно соблазнов, и подстроил немало случаев, когда ему бы пришлось испачкаться, но он сумел остаться чистым. И еще одно: ему нет нужды работать с картой — его сила такова, что он способен увидеть и почувствовать любого Озверелого и любую Тьму на расстоянии дневного перехода. Сам. Он просто этого еще не понял.

— Эллерин?

— Принца Эллерина он бы почувствовал за день до встречи, кто он — сразу, как только увидел. Без разницы, в каком облике предстал бы перед ним ваш сын, Никьялису нет необходимости прибегать к силе специально, чтобы увидеть — для него видеть так же естественно, как дышать.

— Тогда будь готов ко времени Долгого Дня и проследи, чтобы Страж никуда не делся. Время твоего предназначения пришло. После я объявлю тебя одним из своих сыновей.

— Да, Повелитель, — фигура вновь склонилась в вымученном поклоне. — Но есть проблема. К нему летят мать и тетка. Как сообщил мне Ник, скорее всего, с известием о его помолвке с одной из Стражей. Так как он всего пять лет назад отметил свое первое совершеннолетие, то они вправе это сделать без его согласия. Остановить плывуна самостоятельно я не могу. Если они доберутся до него раньше Долгого Дня и его кровь упадет на договор, он станет бесполезен.

После паузы Повелитель кивнул головой: плывуны были защищены настолько мощными чарами, что тягаться с ними было под силу немногим. Его бастард в это число не входил.

— Они опоздают. Иди. Этот Страж нужен мне целым и невредимым, поэтому твоя задача в сохранности довести его до нужного места к нужному сроку.

Едва слышно прошуршал плащ из шкуры сайсса при последнем поклоне, в неизвестно как очутившейся в этом зале искре света сверкнули зеленые глаза, и неслышным шагом неизвестный ушел так же быстро, как и пришел.

— Отец, вы действительно собираетесь признать Это своим сыном? — после долгой паузы послышался негромкий вопрос. У подножия трона теперь сидел шагнувший из темноты молодой мужчина.

— Пророчество не лгало, когда говорило о рождении особенного Стража, способного воззвать к Миру, — после некоторого раздумья все же ответил Повелитель. — И ты сам слышал своего брата — ты не смог бы к нему подойти. И каким бы понимающим и благодушным не был этот мальчик, вряд ли бы он пощадил тебя.

— Он бы со мной просто не справился хотя бы в силу недостатка опыта, — чуть пренебрежительно фыркнул законный принц.

— Сейчас уже бессмысленно выяснять этот вопрос, — эти слова прозвучали как приказ. — Он необходим мне для дальнейших планов, и если ты, Эллерин, посмеешь в них вмешаться, то я тебя не пощажу. Насчет бастарда можешь не беспокоится, хотя я еще подумаю над его дальнейшей судьбой. Он не слишком покорен, себе на уме, но будь он другим — я бы его давно уничтожил. Может быть, он окажется полезным и в дальнейшем. Посмотрим, как он выполнит это задание. Твоя задача сейчас — задержать плывуна, на котором летят мать и тетка Стража.

— Убить…?

— Еще нет, — отрицательно качнул головой Повелитель. — До Долгого Дня никаких лишних действий, которые могут все испортить. Потом можешь хоть искупаться в их крови, но сейчас не смей привлекать внимание. За смерть своих Стражи могут вырезать полконтинента, и никто не посмеет им слова сказать. Даже нам не справиться со всеми тринадцатью Родами сразу.

— Я понял вас, Повелитель, — покорно склонил голову поднявшийся на ноги принц. — Они не успеют к сроку.

***

— Быстро ты, — ухмыльнулись стражники при виде знакомой фигуры, но моментально прикусили языки, когда бросив им традиционный золотой, хмурый, как штормовая туча, Искатель промчался мимо.

— Ой-ёй… — протянул страйж. — Это плохо. Это очень, очень плохо.

— В чем дело? — широко распахнув глаза, новенький смотрел вслед давно исчезнувшей в переплетении узких улочек фигуре, пока не получил кольчужной перчаткой по шлему.