Секвойя (СИ)

Каролина слегка отклонилась назад, и ее глаза расширились. Дерево было таким толстым, что в нем можно было легко прорубить тоннель для двухполосной автомобильной дороги.

Ник торжественно улыбался.

— Господи, сколько же оно тут уже растет? — удивилась девушка.

— Ему около двух с половиной тысяч лет, — кивнул Ник.

Каролина уже слышала об этом заповеднике. Это был Гигантский лес. Ребекка много говорила о нем, она давно собиралась сюда, но ей все не удавалось вырваться.

Сзади послышался хлопок закрывающегося багажника. Ник появился рядом, держа в руках плед и корзину. Пикник. В парке Секвойя. Так вот о каком сюрпризе шла речь.

Почему он привез ее именно сюда? Зачем он вообще завел тогда разговор об этом дурацком дереве? Это что, надо было воспринимать, как знак?

Каролина снова подняла взгляд вверх. Огромные толстые стволы взмывали вверх, и они совсем не казались ей дурацкими. Напротив, они были величественными, подобно мудрецам, многое повидавшим на своем веку. Сосны, в беспорядке торчавшие между ними, выглядели на их фоне жалкими сорняками. Хотя любая из сосен была, как минимум, раз в двадцать выше Каролины. Она почувствовала какой-то странный трепет, коснувшись рукой теплой коры.

«У меня была глупая детская мечта — купить дом в Лос-Анджелесе…» — пронеслось в ее голове.

— Тут у меня маффины, — сказал Ник, — те самые, которые тебе так понравились, — улыбнулся он, расстилая плед на траве. Он порылся в корзине и вытащил прямоугольный контейнер.

— Тигровые креветки, — доставая еще один контейнер, подмигнул он Каролине, которая смотрела куда-то мимо него.

«… и посадить во дворе секвойю», — звучал знакомый голос, пока перед ее глазами проносилась грозовая ночь.

В тот день Эва, плохо скрывая свою радость, поделилась с ней замечательной историей, которую не могла держать в себе, заставив Каролину в очередной раз почувствовать себя жалкой неудачницей.

Вечером, устав от духоты в каюте, Каролина спустилась на нижнюю палубу, и села на край, спустив одну ногу в воду. Она знала, что все гости сейчас на аукционе, и собиралась просто поплакать в тишине. Но, похоже, к тому моменту она уже выплакала всю жидкость, которая была отведена ей на жалость к себе. Поэтому ее жутко злила сухость в глазах. Она пыталась совершить очередную попытку выдавить из глаз хоть каплю, когда ее прекрасное уединение вдруг нарушила помеха справа.

Джастин резко плюхнулся рядом. Господи, только его сейчас и не хватало. Он начал нести какую-то чепуху о безопасности. Каролина делала вид, что не слушает, хотя она не могла игнорировать его тихий бархатный голос. Тогда она поймала себя на мысли, что молчит только для того, чтобы он продолжал говорить.

И он продолжал. А потом вдруг шумно выпустил из себя воздух. Словно нервничал оттого, что ему не удается достичь какой-то неясной цели. Каролина ждала, что он отпустит какой-нибудь саркастический комментарий. Но он этого не сделал.

Пока он говорил о Секвойе, он смотрел прямо перед собой, а Каролина не могла отвести взгляда от его лица, светившегося каким-то детским восторгом. Она рассматривала узор, который образовывали родинки на его левой щеке, и как его губы подергивались в легкой улыбке от воспоминаний. Каролина прикусывала щеку, не осознавая, насколько она на самом деле взбудоражена его появлением здесь. Это был третий раз, когда она видела его. А ей уже хотелось четвертого.

И пятого.

И, возможно, девяностого.

Почему Джастин вообще заговорил тогда о Секвойе?

— Ну, так что? — она вдруг вздрогнула от голоса Ника около ее уха.

— Что? — растерянно переспросила она. Она так глубоко погрузилась в воспоминания, что, похоже, пропустила какой-то вопрос.

— Сок или содовая? — поднял брови парень.

— А кофе нет? — озадаченно нахмурилась она.

— Есть, — слегка недоуменно пожал плечами он. — Я просто подумал…

— Отлично. Я буду кофе, — перебила она, усаживаясь на плед.

Кроны деревьев сложно было назвать густыми, однако, этого было достаточно, чтобы отбрасывать широкие тени. Зеленый ковер травы, устланной мягкими иголками, казался даже мягче пледа. Каролине захотелось пройтись по нему босиком. Она взяла с земли длинную иголку, и задумчиво согнула ее.

«Я хотел вырезать на ней свое имя…» — снова пронеслось в ее голове.

В воздухе витал чудесный запах хвои. Странно, но среди этих гигантов почему-то было довольно уютно. Девушку не покидало чувство защищенности и покоя. Если бы только не этот навязчивый голос…

«…чтобы когда дерево вырастет, мое имя было высоко-высоко».

Черт! Ну почему она никак не может перестать думать о нем?

— Уйди, — вдруг сказала она.

Ник поднял голову, и его лоб на секунду прорезали продольные линии.

— Что? — непонимающе переспросил он.

Каролина широко раскрыла глаза.

— Я что, сказала это вслух? — спросила она, прикрыв рот ладонью.

— Ну… Да.

— Прости, я просто задумалась, — ответила она, мотая головой.

Господи, как неловко! Похоже, она сходит с ума.

Ник странно посмотрел на нее, а потом улыбнулся.

— Дерево Генерала Шермана — самый крупный живой организм в мире.