Селедка под шубой

– Катюша, детка, успокойся! – ласково погладила меня по голове Валентина Сергеевна и начала заговаривать мне зубы. – Тебя машина так обрызгала, да? Представляешь, я недавно возвращаюсь с работы, иду по тротуару, никого не трогаю. Между прочим далеко от дороги, это привычка! Вдруг меня сзади просто окатило волной! Я от страха завизжала, разворачиваюсь, смотрю: рядом паркуется чёрный джип, из него выходит мужик, бритый, пьяный… И что с ним сделаешь? Права качать? Пошла домой вся мокрая, новое пальто в грязи…

– Тебе эти брюки подойдут? – забежала в ванную Таня.

– Да, спасибо, – всхлипнула я. Хорошо, что у нас с Танькой один размер одежды…

– Так, Катя, прекращай реветь! Пошли, мы тебе лучше покажем наши с Татьяной кулинарные шедевры! – скомандовала Валентина Сергеевна.

В центре комнаты, которую Таня делила со старшим братом, был накрыт праздничный стол: на белоснежной скатерти ждали своего часа хрустальные вазочки со всевозможными салатами, большое блюдо с фруктами, запотевший графин с ягодным морсом…

– А где Ромка? – поинтересовалась я у Тани, когда Валентина Сергеевна побежала на кухню. Кухня у них была общая – одна на три семьи, и у каждой – свой холодильник! Собственно говоря, эти три холодильника занимали почти все пространство крохотной кухоньки. Помню, я так этому удивилась, когда первый раз пришла к Тане в гости.

– Ушёл куда-то, пока я была в школе! – недовольно проворчала моя подруга.

– Ой, у меня же совсем из головы вылетело: я вчера случайно встретила Рому! И выпытала, откуда у него деньги! Он действительно устроился на работу, курьером.

– Правда? – недоверчиво посмотрела на меня Таня.

– Да! Так что ты совершенно напрасно волновалась!

– Девчонки, вы только посмотрите, какая красота получилась! – Валентина Сергеевна несла в руках огромный противень…

Комната мгновенно заполнилась таким аппетитным запахом, что у меня просто голова закружилась. Я наклонилась над таинственным блюдом: оно ещё недовольно ворчало, возмущаясь, что его вытащили из духовки. Какой же запах, с ума можно сойти!

– Картошка с курицей под сливочно-грибным соусом! – торжественно объявила Валентина Сергеевна.

В этот момент раздались три отрывистых звонка. Мы с Таней бросились в коридор открывать дверь. На пороге стояли Пашка с Димой, а за ними… Рома! У него в руках был огромный букет из белых и нежно-сиреневых хризантем.

– С днём рождения, сестрёнка! – Ромка первым влетел в коридор и буквально сгреб Таню в охапку. – Расти большой и красивой!

– Идемте сразу ко мне, здесь холодно! – недовольно поёжилась Таня, высвободившись из объятий брата.

– А мы с парнями во дворе встретились… – по пути начал объяснять Рома, но тут на него налетела Валентина Сергеевна.

– Ты куда утром убежал? А на букет зачем тратился? Я же всегда могу домой принести недорогие цветочки!

– Это не считается! Девушке – тринадцать лет, ей не мама, а молодые люди должны цветы дарить! – веселился Ромка. – Даже не верится: нашей Таньке – тринадцать! В следующем году паспорт будет получать!

– Точно, мы же в следующем году паспорта получим! – закричал Пашка. – Даже жениться можно…

– Раздевайтесь, женихи! – хохотнула Валентина Сергеевна, взяв у Тани огромный букет хризантем. – Так, надо найти вазу… Танюша, ухаживай за гостями!

Едва она вышла из комнаты, Ромка протянул сестре небольшой синий пакет:

– Таня, это тебе… Прости, не успел красиво оформить!

Таня опасливо заглянула внутрь и достала из пакета яркую картонную коробку.

– Планшет! – вдруг догадалась она и быстро вскрыла упаковку. – Рома, какой красивый!

Действительно, в коробке лежал красивейший планшет в белоснежном глянцевом корпусе… Вот это подарок!

– Мама, наверное, скажет, что цвет непрактичный! Но зато как красиво… Это почти вся моя зарплата за последний месяц, – скромно признался Рома. – Тебе нравится?

– Не то слово, – с трудом прошептала Таня и бросилась обнимать старшего брата.

– Ребята, а вот и торт! Домашний! – зашла в комнату Валентина Сергеевна, неся на круглом подносе покрытый шоколадной крошкой торт. – Мы с Танюшей весь вечер его мастерили!

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Кто это, интересно? – удивилась Валентина Сергеевна. – Наши вроде бы все пришли…

В дверь снова позвонили, нагло, требовательно.

– Ладно, пойду открою, а то не успокоятся…

Женщина вышла в коридор, аккуратно притворив за собою дверь.

– Ребята, давайте, садитесь за стол! – задорно скомандовала Таня. – Ласточка, помоги с тарелками, они на столике у окна!

– Какое всё вкусное! – Пашка в нетерпении потёр руки. – Неужели даже торт сами делали?

Ответить Таня не успела. Дверь тихонько отворилась и в комнату зашла Валентина Сергеевна, белая как мел… На её лице был написан такой ужас, что я просто застыла с тарелками в руках.

– Мамочка, что случилось? – прошептала испуганная Таня.

Из-за спины Валентины Сергеевны вышли трое: два полицейских и один мужчина в штатском – высокий, темноволосый, с очень высокомерным выражением лица…

– Следователь Шамарин! – быстро представился незнакомец. – Празднуете, значит? Молодцы, человека чуть не убили и празднуете…