Сельская идиллия

- Она вышла замуж очень молоденькой. Он дурно обходился с ней, и она сбежала от него. В наших местах нет приютов для женщин, подвергшихся насилию, или специальных адвокатов. - Он взглянул на Эмили. - В свое время ей бы очень пригодилась твоя помощь.

- И она ушла от мужа?

- Да. Я полагаю, что док Бенсон и я оказались дельными советниками. Я объяснил, что ей нужно уйти от этого подонка, за которого она вышла замуж. Она подала на него в суд, и он получил условный срок. В следующий раз, прежде чем поднять руку на женщину, он хорошенько подумает. Несси получила развод. Я сказал, что мне нужна няня. Я научил ее пользоваться моим пистолетом, заставил ее пойти в колледж. Ей двадцать один год, и ей нужно привести свою жизнь в порядок. Она учится на заочных курсах, а дважды в неделю ездит в Санта-Фе на вечерние занятия.

- Это замечательно. Я вижу теперь, что ошибалась, когда сочла вас любовниками.

- Мы с Несси просто друзья. Она прекрасно относится к детям, и я рад ей помочь. Кроме того, она слишком молода.

- А ты такой старый!

- Мне тридцать четыре, но иногда мне кажется, что все сто.

- Я заметила. Особенно вчера вечером, когда ты так набросился на меня.

Он улыбнулся. Напряжение постепенно спадало.

- Ты получила за то, что прокралась ко мне в темноте. - Перед главным входом он снизил скорость. - Я должен открыть ворота.

Он выбрался из машины. Эмили разглядывала его длинные стройные ноги, пока он шел.

- Когда мы выедем на шоссе, в какую сторону мне ехать?

- На запад.

- Я поражен! - Он, сверкая белозубой улыбкой, глядел на нее. Городская девушка различает направления по сторонам света.

- Я - член своей семьи, которая не теряется. Ты не закроешь ворота? спросила она, когда машина свернула на шоссе.

- Не думаю, что ты оставила автомобиль далеко отсюда. Мы отгоним твою машину на ранчо. На некоторое время ворота можно оставить открытыми. Несси - хороший стрелок, и она не будет колебаться, чтобы остановить бродягу.

- Тебе не надоело одиночество?

- Надоело. Но и тебе, наверное, тоже. Скажи честно.

- Иногда, - согласилась она, улыбнувшись. На мгновение взгляды их встретились, и она почувствовала некое волнение, которое возникало у нее всякий раз, когда они смотрели друг на друга. Его убил этот развод. Но она-то живая. И он ведет себя как нормальный человек. Когда он говорил о своем одиночестве, она расслышала в его словах нотку боли. Когда он смотрит на нее, в глубине его глаз вспыхивают огоньки. Интересно, какие мысли бродят в эти мгновения в его голове? Но сейчас он смотрел на дорогу.

- Как далеко ты припарковала машину?

- За три сотни миль.

- Опять ты издеваешься надо мной. - Он засмеялся. - Тебе повезло, что ты не встретилась с дикими зверями.

- Я очень боялась этого. Даже взяла с собой еду для собак на случай, если бы тебя охраняли собаки.

- Если бы у меня были настоящие сторожевые собаки, то они разорвали бы тебя, прежде чем я успел бы прийти на помощь. Не поступай так в следующий раз. Это тебе не Чикаго.

- Не буду. Я учусь на своих ошибках. - Она вспоминала рассказ Несси и ее замечание о том, что у Зака хватает своих проблем. Что это за проблемы? Одиночество? Боль от потери Амбер?

- Впереди на дороге машина, - отвлек он ее от размышлений.

- Это она. - Эмили смотрела на свой черный автомобиль, оставленный около елей. - Я могу поехать прямо в город.

- Забудь об этом. Я отвезу тебя. - Он снизил скорость, съехал с шоссе и остановился около ее машины. Они выбрались из пикапа и пошли по высокой траве. Холодный бриз трепал ее волосы. Зак повернулся к ней и протянул руку. -Здесь очень высокая трава. Не споткнись. Дай мне ключи, и я выеду на дорогу.

- Я сама могу это сделать.

- Чикаго, что ты все время споришь? Я хочу сделать что-нибудь для тебя, - сказал он, изумленный тем, что она отказывается от его помощи. В глубине ее зеленых глаз светился огонек. Он не мог противиться желанию глядеть на ее рот. Ему очень хотелось удовлетворить свое любопытство. Он играл с огнем и не слушал доводов разума. Зак погладил ее волосы, выбившиеся из прически и лежавшие завитками. - Мне нравится, когда у тебя распущены волосы. -Я, наоборот, всячески стараюсь убирать их.

- Но тебе больше идет, когда они свободно падают, как вчера вечером. Ему так больше нравилось. Хотя ему не до женщин. У него и так слишком сложная жизнь. Даже поцелуй увеличит груз его одиночества по ночам. Он слишком хорошо понимал, что связь с хорошенькой женщиной принесет ему лишние неприятности.

Но все доводы были бесполезны. Он хотел узнать, попробовать, дотронуться. С того момента, как она вошла в его дом, ему хотелось поцеловать ее, и он боролся с этим искушением.

Глядя на нее, он сдвинул на затылок шляпу. Эмили подняла лицо, рот ее был необычайно притягателен. Зак приблизился к девушке и обнял ее за талию. Когда он дотронулся до нее, все в нем напряглось. Он почувствовал лимонный аромат мыла, исходивший от ее волос.