Семь бед – один…

— А за воротами что?

— Там безбедное существование! — захихикал Черт.

Глаза у Бена загорелись, и он, сломя голову, побежал к первому попавшемуся камню и схватил его, закинув на спину. Он тяжело дышал, пыхтел и фыркал, но камень все-таки донес до заветных ворот. Блеск, исходящий от валуна даже из-за спины ослеплял его глаза, и он даже не сомневался, что это золото самой высшей пробы. Толчком спины он скинул золотой камень у ворот, который тут же рассыпался на груду обычного щебня. Он огляделся на других таскающих — у них была та же участь.

— Ты другой попробуй! Друго-о-ой! — Пищал с другого конца впадины Черт.

Бен кивнул и побежал обратно за другим камнем. Глаза его горели, как у разъяренного быка…

Этажи

— Это у вас курточка зарубежная что-ль? — интересовался Сенька у администратора кафе.

— Да, итальянская. — учтиво ответил администратор.

— М-м-м, кака-а-ая. — цокая языком говорил Сенька, лапая чужую куртку. — Где взять такую-то?

— Из-за границы мне друзья прислали, господин.

Сенька еще раз цокнул языком, развернулся и вышел из кафе.

Жил Сенька довольно неплохо, богатеем не был, но уверенным «верхним середняком» — так точно. Работал на большой ферме бригадиром, получал неплохую надбавку и мало в чем себе отказывал. Жену любил свою, но соседова ему, конечно, тоже нравилась…

Он сел в свой автомобиль с подогревом руля и электроподъемниками, включил музыку и поехал домой. Встречала его симпатичная, подтянутая жена в кухонном чепчике, немного запыленная мукой.

— Пельмешки, Сень! Беги к столу!

Сеня сел за стол, поднес пельмень ко рту и брякнул в сердцах: «Мда, на той неделе у Истратова вкуснее было». Жена на это ничего не ответила, она уже привыкла к таким замечаниям от Сеньки, но заметно погрустнела. Федька Истратов — старый друг Сеньки, с которым они шли жизнь бок о бок, только вот не давало покоя Сеньке одно — вечно у Федьки все лучше, чем у него: как должность — так выше, как жена — так краше, как пельмени — так вкуснее, как машина — так быстрее.

«Жизни от него нет никакой» — ругался временами Сенька, глядя через забор на участок Истратовых. На участке Федьки был дом в три этажа, ровненький газончик, небольшой прудик посередине с уточкой, арка в цветах и гамак между двух диких березок.

Участок же Сеньки был поскромнее, но тоже вполне уютный — двухэтажный дом, гараж, сарайчик, грядочки с клубникой и малиной и небольшая баскетбольная площадка. И страсть, как любил он, ходить в гости к Федьке. Зайдет на участок к нему, пройдет по вымощенной тропинке к мангалу, да стоит языком цокает, мол как тут все у него хорошо, да красиво. А когда уж выходила Полина Олеговна — жена Федьки, так Сенька вообще замирал от удовольствия и смотрел на нее, как на писаную картину, и слюни, бывало, пускал.

— Да у тебя тоже хорошо, Сень! — говорил ему друг. — вон, смотри, ты и в работе — хорош, и по дому у тебя полная благодать! Чего завидовать?

— Да не завидую я ни капельки, Федь, — отвечал Сенька, а самого зависть прям там же и съедала, — глазу любо просто.

— Я вот хочу четвертый этаж мастерить! — улыбался Федька.

— Четве-е-ертый… А зачем же он тебе?

— Так дети уже взрослеют, там внуки, глядишь, пойдут. Игровая нужна ведь им?

— Игрова-а-ая… Ну ты даешь!

— Да что уж тут, Сень! Давай хлопнем, что ли, по одной!

— Или по две! — тыкал его локтем в бок Сенька.

— А давай по три! Что там!

Пили-кутили обычно до поздней ночи, после чего Сенька с женой возвращались домой. Сенька обыкновенно садился в кресло на беседке и причитал: «И шашлык у него какой, собственный, и этаж он четвертый хочет… Слыхала, а? Мань?»

— Да слыхала, слыхала! Да и что с того! Четвертый и четвертый. Сказали ж тебе — для внуков.

— И внуки у него будут…

— Да что ты изводишься! Ты третий дострой, а потом уж за четвертый переживать будешь.

У Сеньки с конца прошлой весны был недостроен третий этаж, который он «заморозил» на зиму. Очень уж ему хотелось догнать Федьку хоть в чем-то.

— Да еле-еле получается, Мань!

— Так у Федьки, видал, инструмент какой! Он им — вжик-вжик — и готово. И смотри, Сень, он как себя закрепляет всегда за балку на высоте, а ты без страховки вообще.

— Ха! — приободрился Сенька — Так у него, видать, кишка-то тонка! А мне — все нипочем, Мань!

— Да ты что! Мой ты бесстрашный! — улыбалась Маша.

В одно прекрасное утро, Сенька вышел во двор, по обыкновению заглянул через забор и опешил — Федя уже соорудил перекрытия под четвертый этаж и потихоньку крепил себя к установленной вертикальной балке.

— Здорова, Федька! Ты что это там?

— Пока сухо, закончить хочу! — махнул рукой Федя.

— Ну это уже просто… Просто… М-м-м… — вбежал Сенька в дом.

— Чего, Сень? — спросила жена.

— Да он там, понимаешь… Где моя бензопила, Мань?

— Вон, под лестницу положила.

Сенька схватил бензопилу, заправил и побежал в сарай. Он достал оттуда, пыхтя, прошлогодние брусы для третьего этажа и начал их подгонять под размер. Закончив с этим делом, он потащил их лебёдкой на крышу дома.

— О! Ты тоже решил, Сенька? — крикнул со своей крыши Федя.