Семь бед – один адепт. Книга 1

– К-конечно, – осторожно ответил один. Второй торопливо закивал.

– Чего хотите за услуги? – уточнила Ани.

– Н-ничего, – несмело предположил тот, что взял на себя роль переговорщика.

– Правильный ответ, – похвалила девушка. – Потом сама подумаю, чем вас наградить. – И, помедлив, добавила: – Если будет за что. – Призрачные старцы закивали, дескать, будет. Даже не сомневайтесь. – Тогда я сейчас вернусь в тело, – Ани указала на воплощение, – а вы диктуйте. И чтоб без ошибок! – предупредила девушка, исчезая. Воплощение вздрогнуло, вновь принимая хозяйку, и открыло глаза.

– Вы в порядке, магистр? – уточнила Ани, сползая со стола, чтобы расположиться на нем уже лежа, и раскладывая свиток поудобнее.

– Более чем, – опасно прищурившись, словно подозревал ее в нехорошем, ответил маг. – А вы решили поспать, раз уж боги знаниями обделили?

– Так писать удобнее, – не стала задираться Ани и, смахнув со щеки чернила, приступила к работе. Что-что, а писать быстро она умела. Столетиями навык оттачивала, как-никак.

Ани сдала свою работу за минуту до того, как упала последняя песчинка. Она была первой, кто положил свернутый свиток на преподавательский стол. И… последней, кто справился со сдачей в срок. Перед остальными соискателями бумага вспыхнула, и все одиннадцать свитков оказались сложены аккуратной пирамидой. Свиток Ани же одиноко лежал рядом.

В тот же момент дверь аудитории открылась, и на пороге появился один из тех, кто встречал первых соискателей у ворот Академии. Седой, но загорелый, мускулистый и улыбчивый.

– Мастер Риджеон, – представился он и, кивнув темноволосому, приказал: – Оторвали задницы от стульев и бегом за мной. Кто хоть раз остановится – не сдал. Девушка может идти быстрым шагом, – сделал скидку Ани боевой маг. Девушка еще успела различить шепот, каким новоприбывший обратился к истязавшему их теорией магистру: – Ну как?

– Рыжий – да, со шрамом – да, с подпалинами – возможно.

– А девка?

– Определенно – да, – не с самыми счастливыми интонациями откликнулся темный и вперил взгляд прямо в подслушивающую Ани. Та не удержалась от победной улыбки. – Завалите физическую подготовку, моя драгоценная, и теория вам не поможет, – заметил темноволосый и уже громче добавил: – Соискательница грозилась быть лучшей. Потому – на общих основаниях.

– Даже так? – Мастер Риджеон смерил Ани пристальным взглядом с ног до головы и, не найдя того, чего искал, хохотнул. – Отдохнули, девочки? Руки в ноги и за мной.

– Что нас ждет… – простонал тот, кого магистр окрестил «с подпалинами». Ани присмотрелась и отвернулась: наследников огненных духов она не любила, хотя бы за то, что изрядно увеличивали поток клиентов, зачастую и за свой счет тоже.

– Полоса препятствий, – с улыбкой маньяка отозвался мастер Риджеон и, сотворив в воздухе быстрый знак, придал ускорение зазевавшимся парням. А Ани… Ани вовремя увернулась от воздушного пинка под зад, которым решил мотивировать будущих адептов мастер.

Бежали быстро. Даже парень со шрамом заметно подустал, хотя он производил впечатление самого подготовленного из всей их группы. Мастер Риджеон, ориентировавшийся на его скорость, заметно замедлился и теперь бежал вровень с Ани, успевавшей разглядывать окрестности.

Первым бросился в глаза тот факт, что они до сих пор ни разу не вошли в центральное здание Академии. Магистр привел их в трехэтажный корпус, стоявший чуть в отдалении от группы основных зданий, среди которых было и главное, и теперь, чтобы добраться до стадиона, они вынуждены были бежать через весь парк, любуясь красотами и спешащими куда-то конкурентами. Вид у последних лучше иных слов мотивировал отказаться прямо сейчас и уйти рыдать под забор. Грязные, мокрые, в глине от пяток до ушей. Будь Ани более эмоциональна, наверняка бы мстительно усмехнулась при виде одной из тех дев, что так неосмотрительно шипела ей в след. Прекрасное на рассвете, ныне платье девушки напоминало половую тряпку. Воздушная ткань пропиталась грязью, частично уже засохшей, отчего юбка стояла колом, а сама счастливица уныло плелась вслед за строгой дамой, неся на себе дополнительный вес. Правда, Ани с уважением отметила отсутствие каких-либо жалоб со стороны белокурой красавицы, решившей даже в таких условиях сохранять уверенное выражение на лице, а высокомерие во взгляде.

– Соискательница Катор, вы слишком медлительны, – не сбавляя шага, заметила ведшая их дама, поравнявших с мастером Риджеоном.

– Да, магистресса. Я поняла вас, – холодно отозвалась обладательница самого тяжелого подола и действительно прибавила шагу. Ани еще успела заметить, с каким одобрением улыбнулась показавшаяся ей чопорной дама.

– Чего застыли? – оборвал ее размышления мастер Риджеон, оборачиваясь. Теперь он бежал спиной вперед, не давая никому из парней отлынивать. На Ани он то и дело бросал задумчивые взгляды, но от комментариев воздерживался.

Наконец они добрались до стадиона.

– Перерыв, – бодро выдал мастер и имел сомнительное удовольствие наблюдать, как валится на песок половина их отряда. – Слабачье, – недовольно выдал экзаменатор.