Семь бесов в бочке меда

Она согласно кивнула и, подойдя к агрегату с козлом, попыталась вставить тонкий пластик в прорезь. Но внутри словно что-то мешало: карта никак не пролезала внутрь.

– Не работает, Вить, – пожала она плечами, а затем почти сразу хлопнула себя по лбу: – Ну, конечно, не работает! У меня же первым этапом был не донжон, а хлев с животинками.

Достав карту с павлином, Липа направилась к соответствующему автоматусу, но там тоже ничего не вышло – паз был перекрыт изнутри. Из спортивного интереса она перепробовала все свои карты и все автоматы по очереди, но ни одну не засосало внутрь.

– Вероятно, тут нужно соблюдать строгую очередность, – предположил Виктор, теребя в руках карту с номером два.

– Но как они понимают, что это не ты, а другой человек?

– Камеры?

Липа поджала губы.

– Ну, конечно. Когда раненому человеку нужен врач, никто в камеры не смотрит. А тут прямо сидят и следят внимательно?

Виктор бросил не нее серьезный взгляд.

– Не факт, что не смотрят. Может, просто не хотят оказывать помощь. – Он мотнул головой в сторону «яслей». – Ты же видела, что там творится. Ладно, по очереди, так по очереди.

Он стал обходить автоматусы, и каждый из них после проглоченной карты выдавал Виктору фигурки. Три статуэтки были из дешевого китайского пластика, еще одна, как и первая, из фетра, а другие две оказались тяжелыми, сделанными из чугуна и гранита.

– Не понимаю я эту странную логику, – покачал головой Виктор, рассматривая весь набор из семи игрушек, оказавшийся у него в руках. – За крутые ключи с вензелями выдают ширпотребную штамповку, зато вот эту прелесть дали за ржавый огрызок, смотри!

Он протянул Липе филигранно выточенную из серого камня фигурку павлина. Неизвестный художник дотошно вырезал даже многочисленные перья на распущенном хвосте и узоры на них.

– Красиво! – Липа оценивающе взвесила в руке увесистый сувенир. – И тяжело! Такой птичкой и голову можно проломить. Слушай, а ведь это как раз очень логично!

– Что именно?

– Ржавый ключ ты получил за этап, который плохо прошел. С точки зрения организаторов квеста, разумеется. Душу свою не облегчил от греха, вот и фигурку тебе тяжелую выда… – Она осеклась на полуслове и смутилась: Витя смотрел на нее, скептически подняв бровь. – Ну ладно. Это я так… Дальше-то что? Ты собрал всех животных. По идее должна открыться дверь на свободу, и…

Ее дальнейшие слова заглушил механический скрежет, отсчитавший семь щелчков, будто под полом неторопливо поворачивался огромный ключ. Постамент раскололся посередине и чуть разъехался в стороны. И откуда-то из глубин пола, словно мачта старинного брига из-за горизонта, стала подниматься странная крестовина. Затем показались цепи, закрепленные на концах реи, а следом и подвешенные на них чаши. Чем выше поднималась мачта, тем ниже утопали части постамента, пока совсем не сравнялись с полом. Когда механизм наконец затих, на мраморной поверхности стояли большие аптекарские весы.

Пустая чаша была задрана кверху. А вот на второй, опущенной вниз, сиял хрустальный шар. Даже в светлой комнате было заметно, как он искрится и мерцает, словно внутри него заключены сотни крошечных молний. Последний раз такой шар Липа видела в кабинете у гадалки.

«Это ведь не может быть тот же самый, да?»

– Так, – Виктор приблизился к весам. – Собственно, все ясно. Нужно найти баланс. Это как задачка с гирьками из школьной программы. Теперь понятно, почему фигурки из разных материалов.

Но Липа придержала его за руку:

– Честно говоря, после всего, через что мы прошли, это испытание какое-то неестественно легкое.

– Думаешь, с подвохом?

«Думаю, что так просто нас отсюда не выпустят».

– Вить, будь осторожнее, ладно? – вслух произнесла она.

– Я подберу комбинацию и подожду тебя, а потом мы вместе отсюда уйдем. – Он склонился и мягко коснулся губами ее щеки. Липа улыбнулась, но улыбка тут же угасла, потому что Виктор едва слышно прошептал: – Но если что-то пойдет не так, то не сдавайся, ладно? Ни за что не сдавайся.

А затем он резко отстранился и смело шагнул на мраморную площадку. Ничего ужасного не произошло, и Липа облегченно выдохнула.

Виктор взвесил в руке фигурку павлина, хмыкнул и сунул в карман.

– Начнем, пожалуй, с малого.

Он выложил в чашу две фетровые фигурки, но она даже не шелохнулась. Тогда в ход пошел гранитный павлин – ситуация не изменилась, а Виктор бросил на Липу исподлобья вопросительный взгляд.

– Я не знаю, попробуй положить муравья. Он тяжелый.

Муравей тоже не помог. И только когда на весах по очереди оказались все фигурки, механизм загудел, словно трансформаторная будка. Над наполненной чашей сомкнулся прозрачный купол, похожий на мыльный пузырь, и она медленно стала опускаться. И чем ниже она опускалась, тем сильнее хмурился Виктор. Ведь баланс так и не был найден: теперь шар гадалки оказался наверху.