Семь дней творения

Шелудько безнадежно махнул рукой:

- Без пользы. Если Карасик не захочет платить, он не заплатит. Карасик дело знает.

Близнецы промолчали, но по тому, с какой обстоятельностью сразу заработали их ложки, было понятно, что посулы Николая вселили в них известную надежду.

Муся, протягивая Антонине первое, заговорщицки кивнула в сторону ребят:

- Толковщина на кладбище! Иди, ешь... Сейчас подойду... Работают все радиостанции... Важное сообщение. Строят из себя Бог знает что, а попадаются, как фраера.

Муся появилась перед столом во всем великолепии косметического оснащения. Осветила каждого поочереди ослепительной улыбкой, сказала с вызовом:

- Место бы уступили даме, кавалеры. Ни в ком никакого понятия, а туда же,- в люди лезут. - Она уверенно расположила свое пышное тело, поставила на стол пухлые локотки. - Где у вас голова была, когда вы с Карасем договаривались! Или не знали, с кем дело имеете? Или глаза вам позаложило?

- Не в Карасике суть,- угрюмо отозвался Шелудько. - Заказчик, как с неба свалился. Куда против заказчика попрешь. Как ни крути, сами виноваты.

- Заказчик! - Румяное лицо Муси мстительно заострилось. - Он такой же заказчик, как я космонавт. Дружок Назаркин из управления. Я его, как облупленного, знаю. Специально догово-рились. При мне. У Назарки концы с концами не сходятся, вот он и решил на вас съэкономить. Эх вы, работнички, учить вас некому! Нашли, кому поверить! С каких это пор заказчик по подвалам работу принимает? Вы что, первый раз замужем, что ли?

Мусино известие, против ее ожидания, особого впечатления не произвело: заработок им уже все равно никто вернуть не в состоянии. Они зависели от Карасика и пойти против него означало для них потерять всякую надежду выкарабкаться из нужды. Он мог даже не прибегать к фокусу с заказчиком, этот Карасик. Он мог просто не заплатить. Не заплатить - и все.

- Дала бы лучше в кредит бутылку,- глядя в стол, буркнул Альберт Гурьяныч. - Все равно нехорошо.

Муся ничего не сказала, поднялась, пошла к себе и вскоре вернулась с поллитровкой и тарелкой соленых огурцов.

- Пейте,- она поставила принесенное перед ними и снова села,- надо будет, еще добавлю. Рассчитаемся. - Подвинула Альберту Гурьянычу свой стакан. - Мне тоже чуть-чуть.

Тот молча выбил пробку и, составив стаканы, одним медлительным движением разлил по ним водку. Не глядя ни на кого, он выпил свою долю и лишь после этого кивнул Мусе с повелительной краткостью:

- Тащи еще.

Но и вторая разговорила лишь Альберта Гурьяныча. Ни к кому в отдельности не обращаясь, он глухо забубнил:

- Не повезет, так на родной сестре триппер поймаешь. Что мне на роду написано, всю жизнь заместо хлеба дерьмо есть? Или я рыжий? - Он грязно выругался. - Помню, когда пацаном был, мы все в "начинку" играли. Завернешь, бывало, мусору какого в белый листок, ленточкой броской чин-чинарем перевяжешь и бросишь на тротуар, а сам сидишь за забором и смотришь в щелку: кто подберет? Идет какая-то старушка, хвать - и за угол. А ты от радости аж за животик хватаешься: вот, мол, старая дура. Умник нашелся! Десять раз учили, а я все на эти локшовые покупки, банти-ком перевязанные, как последняя вокзальная б.... бросаюсь. Ведь на какую дешевую "черноту" клюнул!

И только тут ребята дали волю ожесточению. Обычно невозмутимое лицо Шелудько тряслось от злости:

- Какая же он все-таки сука, Карасик! - Сергей стукнул кулаком по столу. - Где ж у него совесть, у подлюги!

У Паши невольно вырвалось:

- Жаловаться надо!

Сема не оставил брата без поддержки:

- Управляющему!

Спор, из которого выходило, что жаловаться им нет смысла, что во всем виноваты они сами и что лучше попробовать договориться с прорабом по-хорошему, Антонина слушала краем уха. Все ее существо сейчас переполнялось минувшим свиданием с Осипом. Она еще не знала, какое продолжение будет иметь для них обоих это свидание,- на чем бы оно ни кончилось, одно ей теперь ясно: с Николаем рано или поздно им придется разойтись. Отныне их объединяла только крыша над головой - и ничего более.

По-своему истолковав ее молчание, Николай тихонько поинтересовался:

- Плохо тебе?

- Что ты? - машинально повернулась к нему она.

- А, нет, ничего, устала просто.

- Может, пойдем?

- Неудобно.

- Не до нас им.

- Нам до них.

- Как ты...

- Посидим.

- Смотри...

Казалось бы, возмущение бригады должно было в первую очередь обернуться против Николая, как закоперщика всего дела, но ребята в разговоре даже не упоминали его, и Антонина, отдавая должное их такту, была им за это благодарна.

- Ладно,- подытожил беседу Альберт Гурьяныч,- авось, не помрем. Умнее будем. А Назарке я козу заделаю, век помнить будет. - Он взглянул в сторону Антонины и вдруг спохватился: - А чего Осю-то не видно? А?

При упоминании имени Меклера, Муся, задремавшая было на плече у Шелудько, вздрогнула и тревожно оглядела компанию:

- Правда!.. И ужинать не приходил... Ему ведь не напомни - и не поест.

- Видно, в город подался,- попытался успокоить ее Паша, но не выдержал тона. - Хотя не должен бы...

Шелудько уверенно подтвердил:

- Не должен.