Семь дней творения

- Хватит. Ты, Левушкин, сядь - остудись. А ты,- он встал лицом к лицу с Никишкиным,- иди домой. Мы тут без тебя кончим. Я за твои кости не ответчик.

Никишкин для престижу немного еще потоптался на месте, поерзал злыми глазами по сторонам, но, видимо, память о крутом калининском норове еще не выветрилась у него из головы, и потому перечить он поостерегся. Но последнее слово, не сдержался, оставил-таки за собой:

- Щей домзаковских не хлебал, Левушкин? У меня свидетели есть. Я - с заслугами. Мы стихии не дадим разбушеваться. Вы вот,- он ткнул пальцем в пожарника,- свидетелем будете. Он меня за грудки брал!..

Пожарник обескураженно хлопал кроличьими глазами и все оборачивался, ища поддержки, к участковому и шепеляво повторял на разные лады:

- Александр Петрович!.. Ну, Александр Петрович!.. Эх, Александр Петрович!..

- А! - поморщился в ответ участковый и тут же показал Никишкину спину, чем как бы окончательно выключил его из общего разговора. - Вот что, ребятишки,- он бросил планшет на стол и сел,- ломать так и так придется: противопожарная безопасность. Дурить нечего, кладка свежая, одну стену разобрать - на день работы. А тому гоголю я еще вставлю фитилек в одно место.

- Александр Петрович,- взвился Иван,- в переборке ли дело? Скусу не осталось. Будто дерьмом облил... Иэ-э-э! - он отчаянно взмахнул рукой и придвинулся к Лашкову. - Вася, будь другом, дай пятерку?

Василий обшарил карманы и, вместе с серебром и медью, наскреб около трех рублей:

- Вот, все тут... Может, не надо, а, Иван?.. Опять ведь до зеленых чертей нахлебаешься... А на тебя вся надежа.

- И напьюсь! И до зеленых! - Иван сгреб деньги и поднялся. - Да рази эдакая гнида даст веку Штабелю? Завтрева ему нужник пондравится на дворе изобразить, и снова ломай? Нет на эти дела Левушкина.

- Погоди,- остановил плотника участковый и, отстегнув планшет, вынул оттуда и положил перед ним пятерку. - Растравишься только на трояк-то, исподнюю загонишь... Бери, бери, за тобой не останется. Только, советую, неси домой. Целей будет.

Левушкин сделал неопределенный жест: что-то среднее между "сами с усами" и "была - не была", и исчез за воротами.

Участковый с пасмурным сожалением усмехнулся ему вслед и заспешил:

- Вот что, Лашков, пока Штабель очухается, ты начни. Позже я приду помогу. Через день-другой стена новее новой будет... Пошли, Константин Иванович! - кивнул он бессловесному пожарнику. - Докладывай по начальству: порядок.

Вечером к Василию прибежала Люба:

- Иди, зовет. И что мне с ним делать, ума не приложу? Втемяшил себе в голову: уйду да уйду. Уже и вещи собрал в ящик, Господи! Пропадет ведь! Сопьется. А как я тут с двумя-то!.. Борьке, опять же, в школу нынче. Мука мне с ним, мука. Ты уж, Вася, расстарайся. Он любит тебя, слушает. Говорит: "Один человек, и тот Вася..."

Плотник ждал его одетый по-дорожному, сидя на краешке сундука, котомка и ящик с инструментом стояли у него между ног:

- Садись, Василь Васильич,- церемонно пригласил он, кивая в сторону чуть початой четвертинки на столе. - У меня к тебе недолгий разговор есть. - Судя по всему, Иван хоть и был выпивши, но в меру, и намерения имел серьезные. - Давай по чуть-чуть перед моей дорогой и боле ни-ни. Дорога, говорят, трезвых любит.

- Ванечка,- гнусаво запричитала Люба,- одумайся, дети ведь. Куда я с ними одна? Что тебя несет? Или я чем не угодила тебе? Ванечка!

Левушкин словно бы и не слышал жены, словно ее и не было в комнате вовсе. Старательно обнюхивая луковичную головку, он обстоятельно втолковывал другу:

- За сына боюсь, Василь Васильич, за Борьку. В школу ему нынче. Со шпаной не связался бы. Может, возьмешь заботу, присмотришь, направишь. Коли что, и поперек спины - нелишне, а? А то ить вон у Федосии-то сбежал, сукин сын, и до се нету. Будь другом, а?

- Я-то, конечно, со всей душой,- пробовал остудить плотника Василий,только, может, это все зазря, может, на боковую лучше! Утро-то, оно вечера мудренее.

- Василь Васильич! - строго молвил тот и встал, и напрягся, как рассерженный конь. - Я тебе, как наилучшему растоварищу свою душу выкладую, а ты мне соску суешь, будто я - теля. Рази это по Богу?

Стало ясно, что Левушкин решением своим уже не поступится, и тогда, стараясь уйти от Любиного почти нищенского заискивания, он сказал:

- К Штабелю его приставлю, пусть присматривается. Штабель, сам знаешь, петуха на гармошке играть выучит. Да и я - не оставлю.

- Ну, вот,- с удовлетворительной вдумчивостью проговорил плотник и взялся за мешок,- теперь и у меня душа на месте... Проводи меня, брат, до ворот... Ну, пока, жена! Не хорони поперед времени. Срок выйдет - сам помру. Скоро буду. С гостинцами.

- Ванечка, родимой,- запричитала было Люба,- не забудь, не брось нас, кормилец!..

Но Иван сразу же оборвал ее:

- Будя. За мной не тащись, дома и попрощеваемся.

Он слегка обнял ее и тут же оттолкнул от себя.

- Будя. - Иван подошел к пологу, за которым спали ребятишки, отдернул его, взглянул и снова закрыл. - Сахаром не балуй - самые года золотушные. Пошли, Василь Васильич!

У ворот Левушкин вскинул мешок на плечо и протянул дворнику руку: