Семь или восемь смертей Стеллы Фортуны

Я не прошу читателя поверить в призраков или бессмертные души, которым отказано в райском блаженстве за то, что они не смирились с горем или суть одержимы завистью; о нет, я не прошу верить в это, поскольку сама не забиваю этим голову. Но вдруг сила человеческой веры способна вдыхать жизнь даже в образы и понятия, на веру принятые? Вдруг напитанные нашей верой, воображаемые сущности обретают над нами власть, а следом за властью – и самую жизнь? Ибо что есть вера, если не жажда верить?

Теперь представьте, что маленький призрак отслеживает каждый шаг своей сестры-тезки, проживающей жизнь, не ей предназначенную. Призрак видит, что эта, его заменившая, становится красавицей и умницей, что ее обожают, балуют, добиваются ее расположения, клянутся ей в любви. Удивительно ли, что призрак проникается завистью и ненавистью к сестре, как должное принимающей великие милости судьбы, а то и брезгующей ими? Не станет ли Стелла Вторая врагом для маленького призрака? Не захочется ли призраку сбить с нее спесь, научить ценить жизнь и почаще задаваться вопросом, а заслужила ли она (и если да, то чем конкретно) и само земное существование, и благосклонность фортуны? Приняв все это во внимание, подумайте: а не «уроки» ли маленького призрака, не эти ли яростные, спонтанные, почти неправдоподобные атаки, собственно, и сформировали характер Стеллы Второй? Не они ли внушили ей упрямство, наделили бойцовскими качествами вечной одиночки? Не они ли поставили барьер между Стеллой Второй и естественным стремлением любить и быть любимой, открывать душу себе подобным и пользоваться, как все нормальные люди, чужими жилетками для облегчения души собственной? Ведь именно этого жаждала и не могла получить Стелла Первая. И вот, после полувека безуспешных попыток поквитаться, она, питаемая верой Стеллы Второй, наконец-то измыслила надежный способ.

Мне понятно, почему Стелла Первая ненавидела Стеллу Вторую. На ее месте любого зависть обуяла бы. Мало того, что судьба вообще допустила заместительницу, так еще эта заместительница столь щедро одарена! А ведь двум Стеллам враждовать не пристало. Наоборот: им бы надо было сделаться союзницами, объединить усилия в борьбе с общим своим отцом, который отнял, пусть разными способами и в разные сроки, у обеих самое дорогое – жизнь; которому в голову не пришло раскаяться; который терзал Ассунту, любимую обеими Стеллами больше всего и всех на свете. Полвека назад Антонио Фортуна убил Стеллу Первую, убил быстро – принесенной с войны испанкой и отказом вызвать врача. Четверть века назад он отнял жизнь у Стеллы Второй, побоями сломив ее волю и уготовив ей судьбу, которая страшила Стеллу больше самой смерти. Этого ему показалось мало: старый Антонио Фортуна продолжает любимое занятие – рушит жизни маленьких девочек.

Так зачем Стелле Первой убивать Стеллу Вторую? Не логичнее ли направить ярость на Антонио?

Перейдем же к следующей картине, уважаемый читатель. Стелла Вторая скорчилась на полу, слабеющей рукой бьет себя в грудь – словом, кончается. Тут-то до Стеллы Первой и доходит некая мысль. Покуда Тина, их младшая сестричка (какая удача, какое счастье, что она всегда рядом в трудную минуту!), покуда Тина, говорю я, выколачивает из Стеллиной глотки дурацкую куриную кость, Стелла Первая, вечное дитя, всерьез задумывается. Ее заместительница час назад размахивала ножом; нет бы ей, Стелле Первой, подсобить, задействовать свои потусторонние силы! Тогда бы они, две Стеллы, две сестры, избавили бы этот мир от гнусного растлителя. У одной-то Стеллы духу не хватило. Стелла Первая ощущает пульсацию в том месте, где у живых находится сердце. Тина ведет Стеллу Вторую в спальню, а Стелла Первая в кои-то веки лишает сестер своего незримого, но ощутимого присутствия. Сгусток яростной энергии, она устремляется к дому номер 4, проходит сквозь стену, отделанную алюминиевым сайдингом (призрак она или кто, в конце-то концов?), и оказывается в комнате Антонио Фортуны. Стелла застает своего отца спящим и, вероятно, видящим паскудные сны; с досадой отмечает про себя: даже после таких событий старый хрыч не мается бессонницей.