Семь клинков во мраке

Я посмотрела на портал. Черные борозды чертили карты, как трещины на стеклянной поверхности. Свет пульсировал насыщенно-багровым. Ослабевшая песня умирала, пока не обернулась последним жалким стоном.

– Сэл, – выдохнул он, – ты все разрушила. Я не могу… не могу его уже спасти. – Он сглотнул кровь, протянул дрожащие руки. – Она хотела подарить его мне, чтобы держать открытой дверь. Чтобы она могла… могла.

Из его глаз потекли слезы, прокладывая дорожки по окровавленным щекам.

– Ее песнь, – пробормотал Враки, – была так прекрасна.

Я могла поздравить себя с тем, что хотя бы это забрала у него. Я повернулась к нему. Закрыла глаза. Взвела курок.

– Сэл… – Голос, что я услышала, не принадлежал Враки. – Не делай этого.

Я открыла глаза. Больше не было Враки. На коленях передо мной, улыбаясь сквозь большие очки, стоял кто-то другой.

Не переставая улыбаться, Лиетт смотрела на меня, опускавшую направленный ей в лоб револьвер, и шепотом спрашивала:

– Ты действительно хочешь застрелить меня сейчас?

Что это было: крик, проклятие? Я отшатнулась, чуть не выронив Какофонию. Лиетт смотрела на меня, ухмыляясь слишком широко, лицо чересчур вытянулось. Ее тело раздалось вширь и потемнело, конечности обернулись ветвями, а кожа превратилась в кору. Я моргнула: передо мной стояло дерево. Она ушла.

И Враки тоже.

– Нет!

Я бросилась к дереву, ощупывая его. Грубая кора царапала ладони, в нос бил сильный запах гнилых веток. Я неистово долбила кулаками по стволу и кричала.

– Нет, нет, нет! – Я вцепилась в дерево, жалко завывая, мне было все равно. – Я была так близко… так близко!

Голос оборвался, я вдруг осознала и проникающий внутрь холод, и то, что произошло. Обернувшись, увидела тысячу мертвых деревьев, окруживших меня.

Тальфо.

Как же я, блядь, про него забыла. Неужели не подумала, что звук битвы пробудит его от оцепенения. Когда я так поглупела?

Полегче, осадила я себя. Злость сейчас не лучший советчик. Я осмотрелась. Двор исчез. Пропали шрамы от огня и льда. Во все стороны раскинулся один только лес теней и черных деревьев. Исчезли завывания ветра, был слышен только одинокий крик ворона вдали.

Взгляд судорожно метался по сторонам, но я ничего не видела. Ни Лиетт, ни Враки. Только мертвые деревья, холодный туман, что показывал мне гребаный Тальфо. Он сейчас был в моей голове, затмевая мысли и сажая вместо них черные деревья. Тем временем Враки мог уйти, мог подкрасться ко мне с ножом, мог…

Остановись, сказала я себе. Остановись, твою мать, прекрати. Контролируй дыхание.

Слушай.

Но все, что могла разобрать, – скрип старых деревьев и умирающий крик вороны. Доверять чувствам я не могла. Все казалось настоящим – запах, вкус, прикосновение. Я не знала, как развеять иллюзию, если только не убить Тальфо. Но он мог быть где угодно. Нигде. Везде. Мог скрываться в темноте, пока я не ступлю в огонь, мог подкрасться с кинжалом, или… или…

Я не могла связно думать. Не могла понять, что делать и чему доверять. Я видела только мертвые деревья, слышала только призраков, призраков…

Не могла.

А кое-кто мог.

Я ощутила его жар. Инстинктивно мои пальцы обхватили его рукоять. И они загорелись. Сгустки крови, ошметки костей шипели на металле. Я поднесла его к лицу, он взглянул на меня глазами меди и пороха.

И улыбнулся.

Мы заключили сделку, он и я. Месть за уничтожение, сказал он мне. И я ответила:

– Покажи мне.

Я закрыла глаза. Задержала дыхание. И пошла вперед. Он вскипел в моей руке. Тепло тускнело, когда я шла в одну сторону, и вернулось, стоило мне повернуть. Я вдыхала запах тумана, кружащего у моих ног, слышала хруст мертвых листьев. И между шорохом ветвей и шепотом тумана я слышала голос.

– Сэл.

Ее голос.

– Что ты хочешь сделать, Сэл? – Голос Лиетт звучал тяжело и предельно серьезно. – Ты убьешь меня, Сэл? Ты убьешь всех, Сэл? Ты сожмешь меня в объятиях, когда я умру, Сэл?

Я хотела открыть глаза, но он остановил меня. Револьвер ярко вспыхнул в моей руке, принуждая сжать его крепче.

– Прости, Сэл. – Голос Джинду шептал мне со всех сторон, заползал внутрь и кутал мои мысли, как кошачий мех. – Мне так жаль, Сэл. Пожалуйста, прости меня. Прошу, не убивай меня, Сэл. Позволь помочь тебе.

Я хотела вернуться в темноту. Но он не пускал меня. Он горел в руке.

– Тебе никогда не найти меня, Сэл, – хихиканье Враки заточкой вонзается в мой мозг. – Тебе никогда не убить меня, не причинить боли. Я никогда больше даже не вспомню о тебе…

Я остановилась.

В нос ударил свежий запах того, что сотворили мои руки. Я почуяла кровь на пальцах, скользких на спусковом крючке. Револьвер уперся во что-то.

Я открыла глаза.

И увидела Тальфо.

Один налитый кровью глаз смотрел на меня под приставленным ко лбу дулом. Среди намотанных бинтов его рот распахнулся, выдав всего одно слово.

– Неизбежность.