Семь клинков во мраке

– Я не буду тебя благодарить.

– Я и не просила, – ответила она.

На самом деле ему определенно стоило ее благодарить. Но вместо этого Сэл просто посмотрела на него.

– Куда ты теперь?

– Туда же, куда и ты, полагаю, – ответил он, отворачиваясь. – Туда, где я нужен. Увидимся, Сэл. Может быть.

Кэврик махнул рукой. Малая часть внутри нее хотела его остановить. Не отпускать того, кто смотрел на нее особым взглядом. Таким, словно она могла сделать все что угодно. Даже опустить револьвер.

Маленькая мысль внутри, царапавшая острым ножом, которая хотела протянуть руку, привлечь к себе и…

И что, интересно, сделать?

Сказать, что все это того стоило, в конце концов? Или наоборот, признаться, что обменять все жизни на эти семь было полнейшей глупостью? А может, просто упасть в обморок, и пусть ловит.

Пока она размышляла, он уже скрылся за гребнем холма. Вздохнув, Сэл погладила револьвер на бедре, чувствуя его жар сквозь перчатку. Пусть у него не было голоса, который она была бы не прочь услышать, но она видела его улыбку, и дуло шептало:

– Давай с этим покончим.

Она поднялась и поплелась вниз по другой стороне гребня. Ее лагерь нашелся между двух камней.

Конгениальность оторвалась от кроличьей тушки, которую Кэврик заботливо оставил ей, когда привел сюда, посмотрела на нее, поняла, что Сэл делает что-то неинтересное, и вернулась к еде. Скоро закончит.

«Вот и хорошо», – подумала Сэл.

Она тоже все скоро закончит.

Бесчувственное тело клерка Вдохновляющего нашлось там же, где она его оставила прижатым к камню. Он дышал, хотя не шевелился. Сэл достала Джеффа из ножен, проверила остроту и пристально посмотрела на клерка…

Ожидая услышать песнь Госпожи.

Его магия очнулась раньше, чем он сам. Отдаленная песня коснулась слуха Сэл, его кожа пошла волнами, как вода после брошенного камня. Тело извивалось, менялось, руки исчезли, туловище вытянулось.

Его глаза широко распахнулись. Следом открылся рот.

Большой змей, бывший раньше Вдохновляющим, блестя черной чешуей, раскрыл пасть и бросился на Сэл.

– Ой, да ладно. – Она с усмешкой встретила его оскал. – Я так намучилась, выслеживая тебя, а ты мне тут дурацкой змеей прикидываешься?

Она взялась за рукоять меча и ударила рептилию в челюсть. Змей упал на землю. Кожа снова замерцала, зазвучала песня Госпожи. В следующую секунду огромная черная птица с белыми глазами вскочила на лапы и отчаянно захлопала крыльями.

– А почему не волк? – Рука Сэл метнулась и ухватила за хвост птицу, которая неуклюже пыталась взлететь. – Не ротак? Гигантский краб с колючим панцирем или, скажем, огромная обезьяна? Ну не знаю, что-то получше этого?

Она дернула рукой, роняя птицу обратно на землю. Та попыталась снова встать, но Сэл припечатала ее крыло сапогом. Раздался громкий щелчок. Клюв птицы исторг человеческий крик.

– Ты думал, я не замечу? – спросила она. – Курица в Старковой Блажи? Индюшка в Бессонной? Гребаная крыса? Ты пытался справиться с Сэл Какофонией ебаной крысой?

Птица закричала, когда она опустила ногу ей на шею, попав каблуком в горло, и приставила меч.

– Ну же, Занзе, – сказала она. – Это действительно та форма, в которой ты хочешь умереть?

Птица неподвижно лежала на земле, ее грудь слабо трепыхалась. Она медленно опустила веки. И в который раз зазвучала песня Госпожи.

Когда он вновь открыл глаза, под сапогом было человеческое горло.

– Удачно попала, – простонал Занзе Зверь.

Когда-то он был человеком. Года магии почти полностью стерли черты мастера масок.

От носа остались только отверстия ноздрей, широко раскрытые глаза были лишены век. Его кожа стала гладкой, безволосой и бледной. Единственное, что отличало Занзе Зверя от большой личинки, – узнаваемый стон.

– Ох, Занзе. – Сэл капризно надула губы. – Ты уже заставил меня потратить столько времени на охоту за тобой. Не надо меня оскорблять в довершение всего.

Она ухмыльнулась.

– Я вычислила тебя еще в Нижеграде, как только ты появился за моим окном. Ты следил за мной еще со Старковой Блажи, верно?

– Я прикрывал Враки, – пробурчал он. – Он предполагал, что нас могут искать.

– И ты не подумал, что это могу быть я? Обижаешь, Занзе. – Она перенесла вес на ногу, давя каблуком ему на горло и вырывая вскрик. – До глубины души.

– Да, еби меня в жопу, – прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

– Нет, даже если бы ты стал бутылкой виски с жопой, – ответила Сэл. – Но не стал ведь, да? Ты превратился в революционера. Я видела тебя в Нижеграде.

– Пропустила это в своем рассказе, да? – прохрипел он. – Я слушал.

– Ты же не думал, что я скажу сраной губернаторше, что я сдалась в плен, чтобы убить мага-оборотня, скрывающегося среди них. – Сэл наклонилась, упираясь в колено и сильнее вдавливая в него сапог. – И это еще не самое хреновое. Я думала, ты сбежишь, Занзе. Враки мертв, Заговор против Короны рухнул. Ты должен был знать, что, как только найду, я тебя убью. У тебя не было ни единого повода оставаться в Ставке командования, только если не…

Она наклонилась ниже, переходя на шепот.