Семь клинков во мраке

– Сколько ты уже продолжаешь в том же духе, Занзе? – спросила она. – Работая на Враки, на Революцию. У кого еще ты берешь деньги?

– Теперь ты оскорбляешь меня, Салазанка, – гортанно засмеялся Занзе. – Думаешь, меня бы прозвали Занзе Зверь, если бы я думал о деньгах? Меня бы звали Занзе Пара Клевых Титек. Или Занзе Глубокая Глотка. Или Отдай Мне Гребаное Наследство Мудак. – Его тело сдулось. – Дело не в деньгах. Я – Зверь. Все, что меня волновало, это выживание.

Он вытянул шею, чтобы глянуть на нее краем белого, широко раскрытого глаза. А Сэл по непонятной причине стало холодно.

– Ты рассказала Третте хорошую историю. – Он усмехнулся, голос был мрачным и скрипучим. – Но упустила пару моментов. Мне показалось, ты пару раз спотыкалась, думал, она заметит. Так и не заметила. Она думала, твое оружие просто магическая игрушка.

Его взгляд спустился ниже, к горящей меди у нее на бедре.

– Она так и не поняла, что эта штука живая. – Его губы искривились в усмешке. – Не поняла, что ты его кормишь.

Холод пополз по телу, оседая тонким налетом. Значит, он все понял. Конечно, он же следил за ней все это время, наверняка видел, что происходит. Испытанный укол страха просто смешон, сказала она сама себе. Какое ей дело до суждений Занзе Зверя? Что такого она сделала хуже, чем он, оказавшийся в ее списке.

И все же…

Ее отвлек внезапный прилив тепла к ноге. Сэл знала, что Какофония смотрит на нее выжидающе, напоминая о себе. Никто не мог бы назвать Сэл Какофонию лгуньей. Она прямо сказала Третте Суровой о заключенной с револьвером сделке. И не виновата, что та сделала ошибочные выводы.

– Поэтому ты так хотел его, – прошептала он. – Думал, сможешь спастись от него.

– Думал, смогу всех нас спасти, – проворчал Занзе. – Я заслуживаю смерти за все, что сделал. С тобой. Со многими. Я смирился с этим. Но то, что ты сделала с Крешем, с Враки… даже они такого не заслужили.

Он тяжело вздохнул и посмотрел в сторону горящего горизонта.

– Что бы я ни сказал, тебя это не остановит, верно? – Сэл промолчала, в небе одиноко вздыхал ветер. – Да, я так и думал.

Он отвел взгляд и положил голову на землю.

– Увидимся, Сэл.

Она медленно наклонила голову.

– Да.

Сверкнула вспышка. Плоть подалась. Его тело дернулось. Земля под ним потемнела.

– Увидимся.

Сэл отступила, глядя, как земля пропитывается кровью, а он смотрит в огромное бесконечное небо. Она сунула руку в палантин, вытащила кусочек бумаги и уголь. Развернув список, она нашла его имя и перечеркнула одним движением.

Занзе Зверь

Она долго смотрела на имя и на черный штрих поперек. Как еще один шрам.

Миг растянулся на вечность и был прерван жаром на бедре.

А, ну да.

Она почти забыла.

Отложив в сторону меч, она вытащила Какофонию и стала баюкать его в руках, словно он был ребенком из меди и пепла. Подойдя к остывающему трупу Занзе, Сэл подняла над ним оружие.

Она всегда ненавидела эту часть.

Взвилась песня. Она совершенно не походила на нежную мелодию Госпожи Негоциант, начинавшуюся издалека и медленно приближавшуюся. Эта песня была низкой и мрачной, исторгнутой из чрева давно похороненного чудовища. Она повторяла всего один-единственный монотонный куплет, который ввинчивался в мозг, впивался в него и стонал, смеялся.

Сжигал.

Труп Занзе дернулся, словно марионетка из плоти и костей, запутавшаяся в невидимых нитях. Из его глаз полился фиолетовый свет. Потом изо рта. Потом из каждой поры его белого тела. Свет поглотил его, став ослепляющим сиянием, больно бившим по глазам.

И Какофония насытился.

Песня зазвучала ярче в голове, словно он сделал глубокий вздох, переходя к следующему куплету. Свет покинул тело Занзе, дергаясь, извиваясь и дисгармонично крича, и попытался подняться в небо, прежде чем его неумолимо потянуло к револьверу.

Свет исчез в его стволе, проскочив между ухмыляющихся челюстей глубже в медное нутро. Его жалобная песня стихла. И постепенно горящая латунь тоже успокоилась. Сэл взглянула на револьвер.

Он посмотрел на нее в ответ. Моргнул парой медных глаз.

И ухмыльнулся чуть шире.

– Ах, – прошептал Какофония. – Гораздо лучше.

Гулом горящей золы он усмехнулся:

– Продолжим?

Сэл некоторое время молча на него смотрела, потом кивнула. Она натянула на лицо край палантина и убрала список в карман.

Сэл развернулась и зашагала обратно к своей птице, обратно к списку, к следующему имени, к новому шраму.

В небе за ее спиной продолжал подниматься дым.

Благодарности

Мало какие чувства сравнятся с простой улыбкой и биением сердца, когда переходишь на новую территорию вместе со старыми друзьями.

И «Семь клинков во мраке» – это самая новая территория, на какую я когда-либо ступал. Пушки, машины, больше магии и мироустройства, чем когда-либо я делал за один присест. Это было совершенно новое мероприятие, и я рад, что со мной были старые друзья.

Благодарю Денни Баррора, моего агента, за то, что он продал ее. Благодарю Уилла Хинтона, моего редактора, за то, что все это собрал. И спасибо моей семье за то, что были рядом с каждым шатким шагом по этой новой земле.