Семь космических камней

– Как долго мы сможем его удерживать, не выдвигая обвинения? – спросил Капитан Будущее. – У нас нет никаких реальных доказательств, которые могли бы быть представлены в межпланетном суде.

– Но ты же что-нибудь сделаешь! – встревоженно запротестовала Джоан Рэндалл. – Огромная власть в руках такого человека, как доктор Кворн…

– Я думал об этом, – мрачно признался Курт. – Кворн не должен получить семь космических камней. Мы должны отобрать те три, что у него есть, но сначала мы должны опередить его с остальными четырьмя. Я почти уверен, что без этих камней он не сможет открыть древнюю тайну. Рискованно пустить дело на самотек. Кворн – блестящий ученый, возможно, величайший в Солнечной системе.

– Как будто кто-то в Солнечной системе может превзойти тебя! – преданно воскликнула Джоан.

Курт усмехнулся.

– Спасибо… И все же я не собираюсь рисковать. Нам понадобится вся хитрость и знания, чтобы поставить мат этому «ученому».

– Дьяволы космоса, Кворн будет на Венере, схватит космический камень там, прежде чем мы сможем догнать его! – запротестовал Отто.

– Я думал об этом, – заявил Курт. – Эзра, вы с Джоан должны лететь на Венеру прямо сейчас. Устройте засаду в музее Венерополиса и охраняйте этот космический камень, пока мы не доберемся туда.

Выцветшие голубые глаза Эзры сверкнули.

– Мы вылетаем через десять минут, Капитан Будущее! Мы будем там задолго до прибытия Кворна.

– И я буду там со своими товарищами как можно скорее, чтобы устроить маленькую ловушку, которая разрушит все планы этого вора, – пообещал Курт Ньютон. – Увидимся на Венере. Пойдем на «Комету», Отто.

ПОЛЧАСА СПУСТЯ С частной официальной посадочной площадки на вершине большой правительственной башни стартовал небольшой космический корабль. Это был не «кру-чоло», не «риссман», не «тарк» и не какая-нибудь другая стандартная модель флайера. Странное маленькое суденышко, похожее на вытянутую каплю слезы, взмыло в небо с огромной скоростью. Это была «Комета», летающая лаборатория Капитана Будущее, самый быстрый корабль в Солнечной системе.

Вскоре с огромной скоростью «Комета» устремилась вниз, к бесплодной, ослепительной, безвоздушной поверхности Луны. Когда она нырнула в кратер Тихо, двери на дне кратера автоматически раскрылись, открывая ангар воздушного шлюза. Корабль сел, двери шлюза закрылись, и воздух с шипением заполнил помещение.

Капитан Будущее и Отто вышли и зашагали по туннелям, вырубленным в твердой скале. Здесь они чувствовали себя ничуть не легче, чем на Земле, из-за плоских гравитационных эквалайзеров на поясе.

Они вошли в большую комнату, вырытую в скале, освещенную потоком мягкого солнечного света из огромного стеклянного окна в полу кратера, которое образовывало потолок. Телескопы больших размеров и странной конструкции, химические и электрические приборы, принадлежности дюжины наук – все это заполняло комнату. Это был дом и лаборатория Курта Ньютона и Людей Будущего. Здесь родился Курт.

Когда они вошли, странное существо обратило на них свой взор. Оно выглядело совершенно не почеловечески – квадратный, прозрачный металлический корпус, из которых на гибких стеблях торчали стеклянные глаза-линзы. Странное создание покоилось на высоком пьедестале, с которого просматривало книгу на микропленке.

– Так скоро вернулся, парень? – раздался скрипучий голос из квадратного металлического ящика.

– Каникулы закончились, Саймон, – объявил Капитан Будущее.

Стеклянные глаза-линзы Саймона Райта, живого мозга, уставились на него.

– Что случилось? – резко спросил Мозг.

Курт Ньютон быстро объяснил. Пока Мозг слушал, его странные глаза не отрывали взгляда от мрачного лика Курта.

Саймон Райт, один из трех знаменитых Людей Будущего, был совершенно нечеловеческим существом. Когда-то Саймон был великим земным ученым, чей живой мозг был хирургически извлечен из умирающего тела и заключен в прозрачный куб. Теперь он жил в циркулирующих сыворотках, постоянно очищаемых аппаратом внутри корпуса. Он видел при помощи линз-глаз, слышал при помощи ушей-микрофонов и говорил при помощи голосового резонатора.

КОГДА КУРТ ЗАКОНЧИЛ рассказ, Мозг медленно заговорил металлическим голосом.

– И вы думаете, что за всем этим стоит доктор Уль Кворн? Я помню, что читал его монозвуковую теорию и статьи об экспериментах с «двойным геном». Должен признать, его работы были великолепны…

– Саймон, это самое странное, – вмешался Отто. – Когда я увидел Кворна, мне показалось, что я его знаю. Я не могу этого понять…

Но Мозг не обратил внимания на его слова, потому что был погружен в раздумья.

– Значит, Кворн охотится за древней тайной Туро Тууна, – сказал он наконец.

– Саймон, что же это за тайна? – спросил Курт. – У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Не больше, чем у тебя, парень. В старых марсианских легендах говорится, что Туро Туун сам был потрясен тем, что обнаружил. Если это нечто столь грандиозное, то Кворн не должен получить ключ от этой тайны.

Курт энергично закивал.