Семь космических камней

Если какая-то проблема требовала астрономического исследования, то лаборатория Капитана Будущее располагала портативными электротелескопами и спектроскопами продвинутой конструкции и большой мощности. Если и существовал какой-то пункт астрографии, который требовал проверки, то на борту были таблицы спектров звезд и карты планет, лун и астероидов, данные атмосфер всех планет.

Точно так же физический отдел лаборатории «Кометы» имел микроскопы, способные видеть далеко в бесконечно малом. В биологическом отделе хранилось оборудование для исследований, включая ботанические и энтомологические образцы многих миров. Хирургический аппарат был чудом компактности. Филологическое досье содержало: разговорники десятков планетарных языков. Шкаф с крошечными книгами на микропленках представлял собой исчерпывающую научную справочную библиотеку.

Грэг и Отто расположились в креслах с откидным столиком между ними, играя в кубический бридж, самую сложную из карточных игр. «Карты» представляли собой кубики, каждая грань которых имела свою масть, что составляло в общей сложности шесть мастей. Карта на «верхней стороне» была той, которая считалась ведущей. Но она могла быть «перекрыта» соответствующей картой Куба противника, так что ведущая масть может внезапно превратиться в совершенно другую.

– Проходи и садись, шеф! – нетерпеливо спросил Отто. – Несмотря на то, что мы адаптировали игру для двух игроков, интереснее играть втроем.

– Отто просто хочет начать новую игру, потому что проигрывает, – обвинил противника Грэг. – Я уже использовал почти все трюки.

– Конечно, из роботов всегда получаются хорошие игроки, – усмехнулся Отто. – Скажу тебе, что сделаю, Грэг, если ты так уверен. Я буду играть с тобой по-настоящему. Я поставлю на кон свой лучший протонный пистолет.

– И что же ты хочешь, чтобы я поставил? – спросил Грэг.

Отто указал в угол каюты, где питомец Грэга лениво грыз стойку. Лунный щенок не дышал воздухом и был способен есть металлы и минералы, но непроницаемый металл стойки сопротивлялся его зубам.

– Ты поставишь на кон Иика, – объявил Отто.

Грэг возмущенно вскочил на ноги.

– Это заговор, чтобы заполучить моего питомца! Ты обманешь меня, чтобы заполучить его, а потом вышвырнешь его в космос, потому что ненавидишь беднягу.

– Бедный малыш? – воскликнул Отто. – Этот маленький зверек – наше проклятие! Будь я проклят, если выдержу еще хоть немного…

– Мы приближаемся к Венере, – прервал андроида Курт Ньютон. – Убери эту проклятую игру, и прекратите пререкаться.

Друзья последовали за Куртом обратно в рубку управления, Грэг поднял Иика и покровительственно погладил его. Капитан Будущее отключил автопилот и взял управление на себя. Он проверил тормозные ракеты, нажав на соответствующие кнопки. Комета содрогнулась от грохота и рывка взрыва. Венера сияла белым полумесяцем на небе впереди. Курт направил «Комету» по спирали к темной стороне планеты.

– Будет лучше, если мы доберемся до Венусополиса ночью, – задумчиво произнес он. – Тогда мы сможем тайно посетить музей.

ВСКОРЕ «КОМЕТА» С воем устремилась сквозь облака в ясную безлунную венерианскую ночь. Приборы Курта не ввели его в заблуждение. Внизу простирался Венусополис, раскинувшийся между темными внутренними болотами и колышущимся Западным морем.

– Межпланетный цирк уже здесь, – заметил Отто, указывая на россыпь разноцветных огней к востоку от города.

– Я знал, что Кворн будет здесь, – уверенно сказал Капитан Будущее. – Но беспокоиться не о чем, ведь Эзра и Джоан охраняют космический камень в музее.

Он выключил дюзы до мурлыкающего гудения, и «Комета» скользнула над береговой линией к освещенному городу. Венусополис представлял собой гроздь изящных белых строений, переплетенных с темными садами венерианских эстетов. Капитан Будущее сразу направил «Комету» к продолговатому строению с множеством колонн, которое, как он знал, было Государственным музеем Венеры. Он тихо опустил корабль посреди рощи, окружающей музей.

– Пошли, – прошептал он. – Возьми с собой Саймона, Грэг.

Они вышли в благоухающую венерианскую тьму, наполненную тяжелым запахом тухлой растительности, доносящимся с болот. У входа в музей их окликнул охранник. Но он сразу же признал их, когда Капитан Будущее показал свое кольцо.

– Маршал Герни и мисс Рэндалл ждут вас в комнате драгоценностей.

Курт кивнул и повел своих спутников по тихим, тусклым коридорам и залам. Они вошли в ярко освещенную комнату, где стояли стеклянные ящики с редкими планетарными драгоценностями. Старый Эзра Герни и Джоан Рэндалл нетерпеливо поднялись со стульев, чтобы поприветствовать их. Ветеран держал в руке атомный пистолет.

– Космический камень в безопасности? – первое, о чем спросил Курт.

– У Кворна еще не было возможности получить его, – ответила Джоан. – Он там, внутри.

Она указала на большой металлический сейф, стоявший у стены комнаты. Эзра Герни, прихрамывая, подошел к ней и отпер дверь.