Семь космических камней

– Никто и близко не подходил к этому сейфу с тех пор, как мы сюда приехали, – решительно заявил он. – И мы были здесь за пару часов до того, как Кворн прибыл на Венеру с этим цирком.

– Хорошо, – ответил Курт. – Первое, что я хочу сделать, это активировать камень, чтобы он передал свою часть формулы Туро Тууна, и убедиться, что камень в безопасности со мной. А потом мы устроим маленькую ловушку для доктора Кворна, когда он придет за ней.

Эзра перестал рыться в сейфе. Он резко обернулся с ошеломленным лицом.

– Да ведь камень исчез! – воскликнул он.

– Этого не может быть! – запротестовала Джоан. – Один из нас следил за этим сейфом, не спуская с него глаз. Его дверь никогда не открывалась!

НО ПОИСКИ показали, что космический камень каким-то образом был взят. Отто с шипением выругался.

– Огненные бесы Юпитера, Кворн опередил нас! Но как это сделано? – недоумевала Джоан.

– Конечно, ее не открывали, – сердито сказал Капитан Будущее. – Кворн получил камень, не открывая сейф. Почему я не мог этого заподозрить? Это достаточно очевидно.

– Как же он мог достать камень, не открывая сейф? – растерянно спросила Джоан.

– Разве ты не помнишь, как он заставил маленького зверька пройти сквозь твердый металл? Он ускорил движение атомов его тела, чтобы оно проникло в обычную материю. Вот откуда у Кворна этот космический камень. Он просто дематериализовал одного из своих уродов, отправил его в сейф, чтобы тот там снова материализовался, схватил драгоценный камень, снова дематериализовался и вышел сквозь металл.

– Но вы же видите дематериализованного человека, – возразил Эзра. – Я помню это по нашему делу на Юпитере. Мы вообще не видели, чтобы кто-то открывал сейф.

– Кворн послал бы его через стену комнаты и заднюю стенку сейфа, чтобы ты не видел, – объяснил Курт.

– Перехитрил? – яростно завопил Отто. – Этот Кворн-сущий дьявол!

– Я предупреждал вас, что он хитрый, высокоинтеллектуальный ученый, – напомнил Курт. – Но я забыл о своем же предупреждении.

– Это не твоя вина, – возразила Джоан. – Вы не могли знать, что драгоценность будет в таком сейфе. Это все моя вина.

– Самобичевание сейчас не поможет, – вмешался скрипучий голос Мозга. – Мы должны продумать план наших дальнейших действий.

– Почему бы мне не пойти в цирк, не найти Кворна, не сломать его пополам и не забрать космические камни? – прогремел Грэг.

– Заманчиво, но непрактично, Грэг, – вздохнул Курт. – Кворн хитро спрячет свои четыре камня и будет начеку, чтобы мы не напали на него внезапно. Поскольку у нас все еще нет реальных доказательств против него, мы сами нарушим межпланетный закон, напав на него.

– Но мы же определенно не собираемся сдаваться и позволить ему уйти с секретом Туро Тууна! – взорвался Отто.

Загорелое лицо Курта скривилось, серые глаза потемнели. Наступил один из немногих моментов в его карьере, когда он чувствовал себя глупее ученого-полукровки. И Капитану Будущее это не нравилось.

– Нет, мы не собираемся сдаваться, – процедил он сквозь зубы. – Это потребует времени и усилий, но у меня есть план. Мы уверены, что у Кворна есть четыре космических камня, и что он охотится за остальными тремя. Но у нас пока нет доказательств. Он путешествует со своими уродами, чтобы использовать цирк в качестве прикрытия для своей деятельности. Мы должны следить за ним, если хотим проверить его план и доказать его вину. Но теперь мы присоединимся к этому цирку. Мы сможем следить за Кворном до тех пор, пока не выясним, где у него краденые космические камни, и сможем помешать ему достать остальные… Да, только так мы сможем следить за ним все время, не вызывая подозрений.

– Присоединиться к цирку в качестве артистов? – выпалил Отто. – И это сойдет нам с рук? Я не понимаю, что ты задумал…

– Все узнают в нас спутников Капитана Будущее, – прогремел Грэг.

– Мы загримируемся, болваны, – парировал Курт. – Отто легко может стать акробатом с Ганимеда или кем-то в этом роде. Мы добавим Грэгу немного искусственной резиновой плоти, чтобы он выглядел человеком, и он сможет стать «самым сильным человеком космоса». Мы спрячем Мозг внутри машины и назовем ее мыслящей машиной. Что касается меня, то я присоединюсь в качестве укротителя диких животных – ково, венерианского болотного человека, и его болотных тигров.

– Болотные тигры? – повторил Эзра Герни, и его глаза чуть не вылезли из орбит. – Черт возьми, никто в системе не может приручить болотных тигров. Это самые свирепые, злобные, опасные твари во всех девяти мирах.

– Я смогу приручить их, – усмехнулся Курт. – После того, как Отто поможет мне отловить их.

– Более чем вероятно, что они нас сожрут, – заблеял андроид. Курт проигнорировал его слова.

– Во-первых, нужно привести в порядок маскировку Грэга и Саймона. Мы явимся в цирк по отдельности, чтобы не вызывать подозрений.