Семь космических камней

– Что это за шум? – спросил Уль Кворн тихим, нов голосе его звучали угрожающие нотки.

Грэг опустил аппарат, скрывавший Мозг, и схватил лежавшую рядом балку. Огромным усилием могучих рук он согнул ее вдвое.

– Смотри, я их всех переломаю пополам! – он сделал вид, что тяжело дышит. – Вы меня наймете?

– Почему бы тебе не избавиться от этого тупого мужлана? – нетерпеливо спросила марсианка.

– Не так быстро, Н’Рала, – холодно ответил Кворн. – Парень с такой силой может быть полезен. – Он уставился на глупое розовое лицо Грэга и заговорил медленее, чтобы достучаться до невежественного силача. – Если я вас найму, вы не только будете выступать в шоу, но и станете подчиняться моим приказам во всем остальном. Вы меня понимаете?

– Конечно, я сделаю все, что вы скажете, босс, – весело прогудел Грэг. – Скажите мне, кто вам не нравится. Я разорву их пополам.

Кворн тихонько рассмеялся, очевидно, уловив юмор в громком, глупом бахвальстве Грэга.

– Хорошо, вы наняты. А что это за машина?

– Это мыслящая машина, которая может ответить на ваши вопросы, – объяснил Грэг. – Она принадлежит мне. Вы зададите ему вопрос, босс?

Уль Кворн, с любопытством разглядывая цилиндрическую машину, насмешливо обратился к ней:

– Нам повезет на Марсе?

Мозг ответил, но говорил медленно, неуверенно, механическим голосом, который звучал совершенно искусственно.

– Ты скоро… полетишь на Марс… и встретишься с новой… возлюбленной.

– Не совсем подходящий ответ, но сойдет для представления, – сказал Уль Кворн. Он пристально посмотрел на Грэга. – Ты его сделал?

– Нет, босс, я не смог бы сделать ничего подобного, – поспешно ответил Грэг. – Последнее шоу, в котором я участвовал, провалилось на Плутоне, и менеджер не смог нам заплатить. Я ему сказал: «Ты мне заплатишь, или я разорву тебя пополам». Он сказал, что отдаст мне эту мыслящую машину вместо моего жалованья. Он рассказал мне, как эта машинка работает, но я забыл. По-моему, он сказал, что там есть тысячи фраз на крошечных голосовых записях. Он сказал, что слова вопроса автоматически включают в себя подходящие фразы для ответа… Да, что-то в таком роде.

– Хорошо, вы можете использовать эту штуку в нашем шоу, – равнодушно сказал ученый-полукровка. – Слухач покажет вам кабинку, которой вы сможете пользоваться как гардеробную.

В крохотной комнатке Грэг подождал, пока Слухач не ушел, прежде чем решился заговорить.

– Кажется, мы одурачили Кворна, Саймон, – прошептал он замаскированному Мозгу. – Но этот человек ставит меня в тупик. Он кажется мне знакомым.

– Мне тоже показалось, что я видел его раньше, хотя знаю, что никогда не видел, – растерянно ответил Мозг. – И Отто чувствовал то же самое. Что ж, следи за ним как можно внимательнее, не вызывая подозрений.

Следующее утро Грэг посвятил тому, чтобы узнать как можно больше о шоу Уля Кворна и его различных исполнителях. Кроме Слухача и Человека-хамелеона, которого описал Капитан Будущее, в шоу участвовало много других странных существ. Тут был «разумный лунный Волк», шестиногий зверь с Ио, который умел читать, писать и считать с удивительным мастерством. На самом деле, как вскоре узнал Грэг, Уль Кворн пересадил часть человеческого мозга в череп лунного Волка, наделив его истинно человеческим разумом.

Кворн также создал «человека-угря» – венерианца, чей скелет был хитроумно изъят, а затем заменен сеткой эластичных стержней. В результате человек-угорь мог сжать свое тело до невероятной толщины и буквально завязать себя в узлы. Грэгу нравился терпеливый, спокойный лунный Волк, и он видел, что человек-угорь робокого десятка. Но ему не нравились так называемые «метеоритные карлики», Юхо и Лухо, два отвратительных плутонианских урода, которые смотрели на него покрасневшими враждебными глазами.

Все уродцы, казалось, боялись Уля Кворна. Самое мягкое распоряжение полукровки исполнялось с отчаянной поспешностью. Это заставило Грэга осознать всю опасность своего положения, но он был осторожен, стараясь не выдать себя громким хвастовством.

– Когда люди не обижают меня, я стараюсь их не калечить, – прорычал Грэг. – Когда со мной плохо обращаются со мной, я ломаю их пополам.

– Лучше не пытайся угрожать мне, – пробормотал Слухач.

– Оставь силача в покое, – хрипло заметил лунный Волк. – Его громкие речи ничего не значат. Я думаю, что он хороший парень.

Наблюдая за всем происходящим, Грэг позже тем же утром заметил худощавую, самоуверенную фигуру в щегольском костюме на молнии, чванливо прогуливающуюся по территории. Это был тщеславный, гибкий, белый ганимедянин.

– Это новый акробат, которого Джур Нугат нанял для цирка, – заявил лунный Волк своим хриплым невнятным голосом. – Он называет себя «ультра-акробатом». Говорят, он совершил несколько удивительных подвигов.

– Я не люблю акробатов, – заявил Грэг. – Они скачут вокруг, как насекомые. Если они встанут у меня на пути, я…

– Ты сломаешь их пополам? – спросил лунный Волк, глядя на него снизу-вверх со странным юмором в зеленых звериных глазах.