Семь космических камней

Грэг выглядел точно неуклюжий гигантский землянин. Поверх своего огромного тела он надел свободный костюм на молнии. Но розовая резиновая искусственная плоть, покрывавшая его металлическую голову, теперь делала его похожим на туповатого гиганта в темных очках.

Он избегал яркого света центрального района венерианского города и держался более тихих, темных улиц с красивыми белыми цементными домами и темными благоухающими садами. Аромат изысканных цветов смешивался со слабым запахом моря и сильным, резким дыханием больших внутренних болот. Болотный запах заставил Грэга подумать о Капитане Будущее, который где-то в болотах выполнял свою опасную миссию.

Грэг постоянно беспокоился о Курте Ньютоне. Для робота Курт все еще оставался озорным рыжеволосым мальчиком, которого он помогал воспитывать на Луне.

Они миновали космопорт, обошли огромное освещенное летное поле, окаймленное оживленными доками, в которых вздымались высокие корпуса кораблей со всех девяти миров. Грэг подошел к соседнему пустырю, где располагались павильоны межпланетного цирка. Цирк путешествовал с планеты на планету на собственных космических кораблях, которые были пришвартованы на краю поля. Грэг увидел, что большинство кораблей были тяжеловесными сухогрузами типа «кру-чоло», хотя был и один двадцатиместный крейсер «риссман», который выглядел достаточно быстроходным.

Пылающие криптоновые огни освещали павильоны цирка. Те были коническими, сделанными из тонких секций легкого, прочного металла, которые легко можно было открутить и сложить внутри больших грузовых судов «кру-чоло» для перелета в следующий мир. Грэг поплелся к маленькому павильону с надписью «кабинет владельца».

Худой синий сатурнианин поднял глаза, когда вошел Грэг.

– Чего ты хочешь? – подозрительно спросил сатурнианин, разглядывая семифутовую фигуру Грэга и его глупое лицо.

– Вы хозяин этого цирка? – громко спросил Грэг.

– Да, я Джур Нугат, владелец и управляющий, – отрезал сатурнианин. – И я тоже занятой человек.

Грэг ударил себя в грудь свободной рукой.

– Я – самый сильный человек космоса! Я самый сильный человек в Солнечной системе, кроме одного. Если ты думаешь, что кто-то сильнее, ты его и вызываешь. Я разорву их пополам!

Джур Нугат выглядел раздосадованным хвастовством Грэга.

– Может, ты и силен, как юпитерианский топотун, но мне-то какое дело?

– Вам нужен силач для вашего цирка, а? – спросил Грэг. Его каменное розовое лицо никогда не меняло выражения. – Вы наймете меня, и у вас будет самый сильный человек во вселенной. Принесите стальные прутья или бревна из болотной древесины, и я могу сломать их все пополам!

Джур Нугат покачал головой.

– Извини. Я не смогу тебя использовать.

– Хотите сказать, что считаете меня никчемным? Да я вас разорву пополам!

Он угрожающе двинулся вперед. Джур Нугат поспешно отскочил назад.

– Погоди минутку! – проблеял сатурнианин. – Я не смогу использовать тебя, но, может быть, шоу, которое путешествует с нами, может. Сходи к Улю Кворну.

Грэг, казалось, колебался.

– Ладно, я ухожу… Этому парню Кворну лучше нанять меня, или я разорву его пополам.

Когда Грэг зашагал прочь, унося с собой думающую машину, он услышал позади себя бормотание Джура Нугата:

– Будь он проклят. Кажется, у него не все дома.

Грэг усмехнулся.

– Разве я не обманул его, Саймон? Было бы здорово, если бы мы могли попасть прямо в шоу Кворна.

– Кворна будет труднее обмануть, – проскрежетал Мозг низким голосом. – Не переусердствуй.

Грэг пробирался между меньшими павильонами. Рабочие разношерстная команда со всех девяти планет, обливаясь потом, устанавливали последние металлические секции. Юпитерианский топотун, огромный круглоголовый, похожий на слона бурый зверь, был доставлен, чтобы установить клетки. Крики и вопли на полудюжине межпланетных языков разорвали ночь. Рев животных в клетках, выгружаемых с большого корабля-зверинца «кру-чоло», был оглушительным. Грэг в глупом спокойствии шагал сквозь шум, направляясь к павильону «Девяти чудес света».

Уродливое представление Уля Кворна было уже готово к следующему ночному выступлению. Грэг прошел мимо него в маленький личный кабинет Уля Кворна, возле которого бездельничал мертвенно-бледный серый нептунианин.

– Должно быть, это тот урод, которого мастер называл Слухач, – задумчиво произнес Грэг. – Я должен быть осторожен в своих словах, когда он рядом.

– А где же босс? – громко спросил он у слушателя.

– Внутри, – ответил нептунианин.

– Он увидит меня и будет поражен! – прорычал Грэг. – Я самый сильный человек в космосе и собираюсь встретиться с вашим боссом прямо сейчас.

Слухач попытался преграждить ему путь. Грэг оттолкнул его легким движением своей гигантской руки. На шум из палатки вышли мужчина и девушка. Девушка была марсианкой – темноглазая, гибкая рыжая девушка дикой кошачьей красоты. Но Грэг тут же перевел взгляд на мужчину. Гладкие, красивые черты красного лица Уля Кворна и умные черные глаза поразили Грэга.

«Да ведь я знаю этого человека, – растерянно подумал Грэг. – И все же я уверен, что никогда не видел его раньше».