Семь космических камней

Курт и друзья Капитана Будущее вместе с Эзрой и Джоан Рэндалл вернулись на «Комету». Там Отто, мастер маскировки, быстро состряпал массу резинообразной плоти. Пока она была еще теплой, он плавно приложил ее к гигантскому металлическому телу Грэга, за исключением глаз и рта. Остынув, резина стала твердой, розовой и упругой, как настоящая плоть. Отто надел темные очки на блестящие фотоэлектрические глаза Грэга, а затем удовлетворенно посмотрел на него.

– Теперь ты выглядишь почти как человек, Грэг, – сказал он.

– Что значит – почти? – прорычал Грэг. – Я человек, намного больше, чем ты, жалкий сын лабораторной реторты!

– Я закончил с Саймоном, – тихо прервал его Капитан Будущее.

Курт быстро сконструировал небольшой механизм, похожий на вычислительную машину, с рычагами, циферблатами и мигающими лампочками на передней части цилиндрического корпуса. Под машиной стояли маленькие колесики. Капитан Будущее поместил квадратный корпус Мозга внутрь цилиндрического, сделал необходимые соединения и закрыл крышку.

– Фальшивый фасад полностью скрывает тебя, Саймон, – сказал он. – Ты все еще можешь видеть сквозь эти скрытые отверстия, слушать и говорить. Кроме того, я сделал возможным для тебя перекатываться с места на место или использовать эти гибкие руки сбоку корпуса, когда ты пожелаешь.

– Это что-то новенькое – Саймон с телом, – сказал Отто.

– Мне не нужно тело, – проскрежетал Мозг. – Это отвлекает мыслительные процессы. Но на этот раз я попробую.

Курт дал Грэгу подробные инструкции.

– Я понимаю, – прогремел переодетый робот, похожий на гигантского человека. – Я должен объявить себя «самым сильным человеком космоса», сказать, что эта мыслящая машина-подделка, которую я подобрал, и попасть в цирк. Но я не узнаю ни тебя, ни Отто, когда вы появитесь.

– Вот именно, – согласился Курт. – Тебе лучше начать прямо сейчас.

Грэг послушно поднял явно нелепую мыслящую машину, скрывавшую Мозг, и исчез в темноте.

– Теперь о болотных тиграх… – Курт повернулся к Отто. – Мы полетим на комете к Великому Южному болоту. Там этих тигров пруд пруди.

– Слишком много для меня… – проворчал Отто, берясь за штурвал. – Но я полагаю, что человек может умереть только один раз.

– Чем мы с Эзрой можем помочь, Капитан Будущее? – спросила Джоан Рэндалл.

– Я хочу, чтобы вы двое остались на «Комете» и следили за цирком с безопасного расстояния. Тогда вы будете на связи, если мне понадобится корабль. Ты знаешь, как им управлять, Эзра.

– Конечно, управление тут не сложное, – протянул ветеран космоса. – Нажми на газ и вылетишь из Солнечной системы.

Час спустя Отто посадил «Комету» на грязный бугорок в темном огромном Южном болоте. Курт возился с крошечным инструментом. Он держал в руке гантелеобразный механизм, когда они с андроидом открывали дверь.

– Где ваша протонная пушка, шеф? – спросил Отто.

– Я не собираюсь использовать ее, Отто, – спокойно ответил Курт.

Отто отшатнулся.

– Охотиться на болотных тигров без ружья! А почему бы и нет? Я все равно устал от такой жизни.

Они шагнули в темноту, опустившись по щиколотку в вязкую жижу. В тот же миг из черного болота с криком выскочило огромное зеленоглазое чудовище. Это был болотный тигр, чешуйчатое черное существо с четырьмя толстыми лапами, вооруженными острыми когтями. Его зияющая пасть ощетинилась огромными клыками.

Мельком увидев эту отвратительную пасть, Курт и Отто прыгнули в грязь, чтобы избежать столкновения. Тигр пролетел мимо, затем развернулся с ужасающей скоростью, чтобы снова броситься на них.

– Так и знал! – воскликнул Отто, вытаскивая протонный пистолет. – Мы погибли!

– Не стреляй, Отто! – приказал Курт.

Он нацелился своим маленьким гантелеобразным прибором в болотного тигра. Аппарат тонко зажужжал, когда Курт нажал на кнопку. Болотный тигр остановился. Он не сделал никакого угрожающего движения, когда Курт смело подошел и погладил его чешуйчатую голову.

– Дьяволы космоса! – выдохнул Отто. – Как, во имя Солнца…

– Все просто, – усмехнулся Курт. – Этот инструмент – «глушитель воли», который мы с Саймоном давно разработали. Он излучает силу, которая почти полностью нейтрализует нейронные токи в клетках мозга этого зверя, делает его глупым и послушным, как ягненка. Таким же образом мы соберем полдюжины из них.

– Хорошо, – неуверенно пробормотал Отто. – Но если твои «ягнята» вдруг придут в себя, то начнется сущий ад.

Глава 7. Межпланетный цирк

РОБОТ ГРЭГ, ПЕРЕОДЕТЫЙ землянином колоссального роста, шагал по темным улицам Венусполиса. В огромной руке он держал цилиндрическую мыслящую машину, которая скрывала Мозг.

– Межпланетный цирк находится рядом с космопортом, так что я думаю, что эта улица приведет нас туда, – прогудел робот.

– Не так громко, Грэг! – предупредил металлический голос Мозга. – А ты уверен, что знаешь свою роль?

– Конечно, я буду изображать сильного человека, как учил меня Мастер, – ответил Грэг. – Только я не хочу оставлять Иика на «Комете».

– Эзра и Джоан позаботятся о нем, – заверил его Саймон.