Семь космических камней

– Как раз вовремя, – выдохнул Курт. – Хорошо, что эти рабочие арены не были людьми Кворна, иначе он отменил бы мой приказ.

Он все еще до конца не пришел в себя, но не показывал этого. Он повернулся, слезая с притихшего чудовища, и снова поклонился присутствующим. Зрители аплодировали до тех пор, пока тонкие металлические стены павильона не задрожали.

– Ково! Ково! – поднялся рев.

Курт выскользнул через дверь клетки. Только выйдя на улицу, он выключил гаситель воли в кармане.

– Я думал, они схватили вас, ково, – пробормотал Джур Нугат. – Боги Сатурна, вы меня напугали.

Курт пожал плечами.

– Сегодня на пару минут они стали непослушными.

Синяя челюсть сатурнианина отвисла.

– Непослушными? – проблеял он.

Курт поспешно подбежал ко входу в туалетный павильон. На половине крытого пути стояла странного вида машина, как будто оставленная там неосторожным рабочим. Это был цилиндр, в котором находился Саймон Райт.

– Парень! – проскрежетал металлическим шепотом Мозг. – Я прикатился сюда, чтобы предупредить. Я затаился здесь в этом фальшивом теле. Я слышал, как Уль Кворн говорил со Слухачом. Он подозревает, что ты Капитан Будущее!

– Твое предупреждение немного запоздало, Саймон, – сказал Курт с мрачным смешком. – Уль Кворн чуть не убил меня несколько минут назад. Я единственный человек, который когда-либо изобрел и использовал гаситель воли. Помните, как я демонстрировал его в прошлом году зоологам с Урана? Кворн, должно быть, слышал о моем изобретении. Когда он увидел, что я управляю болотными тиграми, он решил, что это может сделать только гаситель воли. Следовательно, я должен быть Капитаном Будущее. Кворн рассчитывал убить меня, не подавая виду, что замешан в этом деле, как если бы он использовал атомное ружье. Он намеревался нейтрализовать мой глушитель воли, используя конический генератор мощных электромагнитных колебаний, которые заглушали сигнал моего прибора. Я сразу догадался, что он делает. Я приказал цирковым рабочим накинуть на клетку медные траховочные сетки, чтобы защитить ее от Кворна, набросившего на нее покрывало. Тогда мой гаситель воли снова заработал.

– Этот полукровка – настоящий дьявол, – проскрежетал Мозг. – Если мы ничего не сделаем…

– Тише, Саймон, – прервал его Курт. – К нам идет Уль Кворн!

Глава 9. Команде Капитана Будущее брошен вызов

УЛЬ КВОРН НЕТОРОПЛИВО подошел к ним, как бы невзначай возвращаясь в свой шатер. Слухач и конический механизм, который едва не поймал Курта в ловушку, исчезли. На гладком, красивом красном лице Уля Кворна появилась холодная улыбка, а в черных ледяная смешинка.

– Позвольте поздравить вас с удачным завершением опасного трюка, – мягко произнес полукровка. – Я наблюдал за прпоисходящим. Вам действительно повезло, что вы избежали смерти.

Несмотря на гнев, Курт Ньютон не смог сдержать улыбки. Дерзость Уля Кворна почему-то пришлась ему по душе. Он прекрасно знал, что Кворн подозревает его в том, что он – Капитан Будущее, и знал, что Кворн знает, что он это знает. И все же полукровка бесстрашно смотрел на него.

– Болотные тигры сегодня были словно не в своей тарелке, – небрежно признался Курт. – Но мне всегда удавалось привести их в себя.

Он говорил на венерианском болотном диалекте, хотя был уверен, что Кворн не обманулся его маскировке.

Кворн тихо рассмеялся.

– Ваш номер опасен, ково. Вам никогда не приходило в голову, что однажды вы можете переусердствовать?

Курт понял угрозу, но улыбнулся.

– Укрощение диких зверей – мое дело. В свое время я подавил многих из них.

– Без сомнения, – пробормотал Кворн. – Но разве не всегда существует опасность, что вы встретите того, кого не сможете приручить?

Капитан Будущее распознал скрытую угрозу за невинными словами, и его собственный ответ был обоюдоострым.

– Да, доктор Кворн, – бодро согласился он. – Я могу столкнуться с диким зверем, с которым мне не справиться. Но… Я приручал зверей на всех планетах Солнечной системы и ищу тех, о ком вы говорите…

Едва заметная тень омрачила черты Кворна и исчезла.

– Возможно, вам не удалось сразиться с противником вашего калибра, – тихо заметил он. – Возможно, было бы разумно, когда вы встретите такого противника, отказаться от бесполезной борьбы и… бежать, спасаясь…

Его прервал взрыв воплей и гневных выкриков со стороны шатра уродцев. Лунный Волк вприпрыжку подбежал к Кворну. Глаза человекозверя блестели от страха и возбуждения.

– В вашем шатре поймали грабителя, доктор Кворн! Слухач обнаружил его…

Кворн подозрительно посмотрел на Капитана Будущее, затем поспешил за странным уродцем.

– Что же нам делать, Саймон? – с тревогой пробормотал Курт. – Отто, должно быть, поймали.

Саймон Райт оставался неподвижным и молчал, пока Кворн и Курт спорили. Теперь он быстро заговорил приглушенным металлическим голосом:

– Этот глупый андроид снова попал в неприятности!

– Я должен проследить, чтобы с ним ничего не случилось, – с тревогой объявил Капитан Будущее. – Иначе Кворн может убрать его с дороги с помощью этого проклятого дезинтегратора жизни, который он использовал на Лестере.