Семь космических камней

-          Да, - пробормотал Мозг. - Это означает целые миры...

Словно холодное дыхание инопланетной угрозы овеяло их.

Остальные озадаченно смотрели на Курта и Саймона.

-          Заходим на ночную сторону, шеф, - крикнул Отто из рубки управления. - Мы доберемся до города через полчаса.

-          Высадимся тайно за пределами городского космопорта. - приказал Курт.

«Комета» низко летела над темной стороной Планеты Удовольствий. Внизу

смутно виднелись залитые звездным светом сады и парки. Они пролетели над гигантской атомной электростанцией. В центре находилось скопление колоссальных ракетных дюз, которые торчали прямо из экватора планетоида и непрерывно извергали огонь.

-          Это дюзы, держат Планету Удовольствий неподвижно висящей в космосе, - прокомментировал Эзра. - Будь проклят этот коварный Бубас Уум!

-          А вот и Город Шанса, - нетерпеливо сказала Джоан.

Далеко впереди виднелась громада волшебных башен, сверкающих красным, синим и золотым светом. Отели, театры, увеселительные заведения собрались вокруг центральной башни Дворца Опасности, как высокопарно называл Бубас Уум свой главный игорный зал. «Комета» опустилась в тихом парке неподалеку от зеленых фонарей космопорта. Капитан Будущее убедился, что маленький прибор, который он закрепил под курткой, работает правильно. Затем он повернулся к девушке.

-          Все в порядке, Джоан? - поинтересовался он. - Помнишь свою роль.

-          Я всегда хотела быть избалованной дочкой богачей, - сказала его хорошенькая спутница. - Это мой шанс.

-          Ты знаешь, что тебе и Грэгу нужно сделать. Отто, - сказал Курт, открывая дверь. - И еще, Саймон, хорошенько поработай над проблемой, о которой мы говорили.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ и девушка-агент нырнули в хитросплетение теней мягкой летней ночи Планеты Удовольствий. Воздух был благоухающим, приправленным ароматами цветов и странных кустарников, которые скрывали слабый химический привкус, характерный для синтетической атмосферы. Курт и Джоан прошли по мягкому газону, огибая космопорт, переполненный пассажирскими кораблями и роскошными космическими яхтами, которые привозили искателей удовольствий со всех планет.

Они вошли в Город Шанса так, словно прибыли из космопорта. Широкая аллея, вымощенная мозаичным мрамором с Урана и окаймленная высокими изящными пушистыми пиамами с Венеры, вела прямо через город к золотому дворцу опасности.

В толпе богато одетые мужчины и женщины со всех планет толкали локтями Курта и Джоанну. По улицам, тихо урча, скользили машины на реактивном ходу. Во многих увеселительных заведениях по дороге играла веселая музыка, и было много болтовни и смеха. Под ночным небом, усеянным вспыхивающими и гаснущими метеорами, сверкающий Город Шанса казался поистине волшебным местом.

Но проницательный взгляд капитана Будущее различили изможденное напряжение на многих лицах, фальшивые нотки в смехе. Капитан знал, сколько людей приезжало на Планету Удовольствий ради захватывающих каникул и покидало ее нищими, лишенными всего своего имущества, ограбленными Бубасом Уумом.

-          Пора что-то делать с этим местом, - пробормотал он, - независимо от того, беспомощен ли закон Солнечной системы против этого негодяя или нет.

И все же, думая об этом, Курт Ньютон старательно сохранял выражение лица скучающего, искушенного молодого землянина. Приближаясь к дворцу, они с Джоан как бы ненароком огляделись.

-          Сегодня мне повезло, - сказал Курт достаточно громко, чтобы его услышали. - Давай попробуем сыграть в радийную рулетку.

-          Круто, даже для тебя, - протянула Джоан.

-          А что: если я сброшу несколько тысяч? - небрежно ответил Курт - Я просто позвоню папе, и старик пришлет еще денег, - все это он произнес пока, они поднимались по ступеням в великолепное сводчатое фойе Дворца. Тут и там стояли зоркие, мускулистые вышибалы в золотых мундирах, с атомными пистолетами - личная охрана Бубаса Уума.

-          Добро пожаловать во Дворец Шанса, - поприветствовал их елейный желтокожий швейцар. - Вы в комнату с радийной рулеткой? Прямо по курсу.

Курт Ньютон и Джоан прошли через игорные залы. Из комнат планетарных игровых автоматов, в которых мелкие игроки пытались заставить все девять планет выстроиться в ряд и выиграть большую ставку, они прошли в комнаты «квантовых костей».

Салон радийной рулетки был самым большим из всех, так как в этой игре принимались самые высокие ставки. Это была круглая серебряная комната со сводчатым потолком, на котором мягко мерцали искусственные звезды. За большим столом в центре собралась небольшая плотная толпа. Курт протолкался внутрь.

-          Вы не против, если мы сядем за стол? - проворчал он. - Я хочу играть, а не смотреть.

-          Лучше не играй сейчас, землянин, - предупредил венерианский зритель. - Тут какой-то марсианин выигрывает миллионы.

-          Никто не может меня напугать, - презрительно сказал Курт

Он подошел к краю стола. Затем Курт испытал шок. Уль Кворн и Н’Рала сидели за столом напротив него!