Семь крестов

Чем на самом деле обернулся разгром ордена под Танненбергом: справедливым возмездием или чудовищным невезением? Как бы там ни было, в одночасье рухнуло все. Цели, надежды, радость возвращения… А может, надо было просто отдать инквизиторские отчеты, заслужив тем самым себе прощение, и жить спокойно дальше?

Привести в порядок хозяйство, возродить былое уважение к семье Бронте. И черт с ней, с этой войной. Пусть сами разбираются. Стоило ли вступать в орден и идти за черными крестами на белых плащах? Вряд ли. Скольких он изувечил и лишил жизни… Лучше бы это сделал кто-нибудь другой. Не зря Гуннар отказался воевать после просветления.

А может быть, стать учителем? Делиться теми знаниями, что самому удалось уяснить за последние полтора года? Обучать навыкам протыкания бочек и вывода из строя пушек? Но тогда нужно преподавать небольшой группе. Скорее всего, этой горсткой учеников стали бы друзья, ибо на других терпения прусса не хватит. Хотя воины, с кем он стоял в строю плечом к плечу, и так владеют многими тайными знаниями. Зачем им еще его нравоучения? Нет, такой путь тоже отпадает.

Остается третий. Тот самый, с которого все началось. Недаром говорят – первый выбор обычно и есть самый лучший. Грызня за власть или за крохи с господского стола не прекратится до скончания веков. Неважно, разряжен ты в шелка или носишь грязное рубище, главное – каково находиться в том или ином стане. Нравится выкармливать шелкопрядов в специальных ларцах – пожалуйста, хочется драться со свиньями за объедки – тоже твое право. Потеря жизни в борьбе за смену условий для несогласных со своей участью, возможно, и есть самоцель. Либо улучшение, либо смерть, что в некоторых случаях одно и то же.

Правда, как это все применить к существованию самого Пса? Он успел побывать во всех трех шкурах. Среди толпы жил всю жизнь, повел за собой викингов и освободил будущую жену. Но лучше всего Гектору стало, как ни странно, после исчезновения дяди. Тогда Пес остался совсем один и впервые оказался в ответе за себя. Именно в те дни он осознал, что жизнь – единственное, что у него есть, и если она так бесславно оборвется, то позор родителям и дяде. А их честь для молодого дворянина была дороже всего на свете. Ответственность за поступки лежит только на том, кто их совершает. Вот и придется идти одному и самому позаботиться о себе. Хвала Бэзилу и Николаю, что помогли во всем разобраться.

Обновленным и окрепшим в новой идее Пес отступил от окна в загадочном доме «величайшего ученого современности» и «мужа светлейшей головы» Копперника и с горькой улыбкой взглянул на изобретателя. Николаю было гораздо тяжелее. Подобный выбор ставил перед ним сложнейшую задачу, а помощи ждать было неоткуда. На таких людях держится вся история человечества. Их жизнь строится на кропотливой работе и постоянном движении без права на ошибку, жизнь на поверхности, жизнь под лупой. Это тяжелейшее испытание – на грани невозможного. Прусс понадеялся, что когда-нибудь они снова встретятся в другом мире.

Изобретатель удивительного механизма, застилающего ночное небо дневным, в ответ протянул Гектору руку. Хозяину было жаль расставаться с гостем из прошлого, взгляд его был печален, и он несколько раз ободряюще кивнул пруссу.

Помощник, все время также присутствовавший в комнате, поклонился полубрату некогда могущественного ордена, а ныне заметно утратившего былую мощь, как вдруг изумленно уставился на правое запястье визитера. Пес и сам взглянул на правую руку, задрав рукав повыше. Яркое сияние обрамляло контур четвертого креста, проступавшего в идеальной симметрии к первому.

Когда предплечье перестало саднить и чесаться, пришло осознание того, что выбор оказался верным.

Крест пятый

Таинственный выстрел

В следующий миг прусс обнаружил себя дома в прежнем положении – сидя на кровати. Снова возникло ощущение невероятности путешествия во времени, но метка на руке красноречиво свидетельствовала о противоположном. Так что же все-таки произошло? Ясно лишь одно – до тех пор, покамест не будет сделан основополагающий выбор, кроме тревог, страхов и смятения ничего иного человеку не уготовано.

Действительно, если долго блуждать в темноте, можно запнуться, пораниться и даже погибнуть. В случае с Псом факел подопечному вручил дух и подтолкнул в нужном направлении. А еще невидимка указал на прежние ошибки и намекнул на единственно верный выход.

Что, если в ранней смерти родителей заложен непостижимый пока смысл? Друзей у Гектора толком тоже не осталось. Вероятно, и дядька исчез неслучайно – все в жизни Пса решительно указывало на то, что его путь заключается в самостоятельном поиске истины. Но как на грядущие перемены посмотрит Анна? Разве она может помешать идти по жестко намеченной неизведанной дороге?

Наоборот, кто, как не жена, подскажет, поможет, направит – Анна ведь такая чуткая, на все готовая ради мужа. Как он решит, так и будет. Об этом нечего переживать. Если он считает, что орден необходимо покинуть, супруга поймет и поддержит такое решение.