Семь крестов

– Получается, кнехт должен был продырявить меня, а случайно пал жертвой сам? Выходит, недруг собирался устранить меня чужими руками. Но почему он не сделал этого лично и зачем ему было нужно наводить жуткий мор на обитателей крепости?

– Подожди, не спеши. У твоего врага есть такой же, как я, учитель. Он тоже дает ученику задания. Как ты упражнялся в своих сверхнавыках, так и он нанес сокрушительный удар в виде проклятой заразы, которая подкосила орден и забрала Гуго.

– И к чему же он готовится? – Ответ заранее был известен полубрату.

– Уничтожить тебя, – Бэзил подтвердил опасения прусса. – К счастью, они пока не решаются на прямую схватку, потому что ты лучше подготовлен. Им пришлось применить хитрость. Но это по правилам. А я их нарушил…

– Какие еще правила? – дыхание Гектора заметно участилось, он впервые начал жалеть, что не отказался от всего еще до посещения Копперника. – Что ты нарушил?

– Существуют установленные порядки, – невидимка, казалось, вздохнул. – Помнишь, я говорил, что меня сослали сюда, к вам на Землю? За провинности там… у нас мы вынуждены искупать вину среди людей. Каждый по-разному. Например, мы с Разгалом – моим «давним приятелем», проводником твоего врага – должны состязаться друг с другом.

– Что же получается? Нашими руками вы сводите счеты между собой?

– Точно так. Но ты же хотел жить и тебе не было дела до того, кто и зачем тебя спасает. До завершения пятого задания отказаться ты уже не сможешь.

– А что ты нарушил?

– Я, в свою очередь, убедил Бастиана отдать банку Мартину, затем заставил того уложить кнехта. А это запрещено. Я не имел никакого права вмешиваться, но тогда тебя бы убили.

– И что же нам делать дальше? – остро осознав нависшую опасность, Пес вспомнил о жене.

– Пока выжидать. – Ясно было одно: вездесущий поводырь сам оказался не рад такому повороту. – Они потратили слишком много сил и на некоторое время успокоятся. Теперь насчет пулек. Имей в виду: противник может тебя убить только с их помощью. Это специальный сплав звездной пыли, антиматерии и крови галактик – все равно не поймешь. Ты же можешь его уничтожить своим камушком из кратера. Прискорбно, что он у тебя один, а у них множество.

– Но почему так несправедливо?

– Потому что я нарушил правила.

Интересненькое дельце. Значит, духи чужими руками загребают жар. Люди оказываются пешками в их сомнительных играх. И если все именно так, то при чем здесь опекун? Какой крест у него, и случайно ли он появился прямо перед отвратительными выходками этого Разгала? Наверняка дядя очень хочет помочь племяннику, но пока в силу каких-то причин не может.

Стоп. А что, если дух все-таки обманывает? Быть может, они с Разгалом друзья, которые просто издеваются над доверчивыми людьми? Что, если все камушки – полный бред, забавные игрушки для могучей когорты бесплотных существ? Где гарантия, что хотели убить именно его? Но как тогда объяснить всю эту пальбу… Не приведи тебе Господь, Бэзил, хотя бы в глубине души, если она у тебя, конечно, есть, замыслить что-то недоброе. И надо же было ввязаться в такую дурацкую авантюру.

Вместе с фон Плауэном Гектор покинул оружейные палаты. Генрих отпустил прусса до заката, когда они должны были отправиться на поиски тайника. От греха подальше Пес решил перепрятать камни или вовсе попытаться их как-нибудь уничтожить, чтобы отвести от себя опасность. Хотя всегда найдется другой Бастиан. Тем не менее так будет спокойней.

Благовест привычно собирал братьев на службу в капеллу. Рыцари один за другим потянулись в часовню на богослужение под зорким наблюдением членов особой комиссии. Полубрат не мог дождаться темноты – в конце осени в этой части Пруссии темнеет не позднее шести часов пополудни.

Чтобы скоротать время, прусс зашел в казарму послушать, о чем судачит народ. Первым, кто привлек внимание, был бывший полубрат, а сейчас разжалованный в кнехты Мартин. Он лежал, свернувшись в клубок, лицом к стене на кровати убитого им Бастиана.

Из разговоров слуг и кнехтов стало ясно, что его отпустили из темницы вчера ночью до приезда инспекции и с тех пор он не проронил ни слова и отказывался от пищи. Служебные полагали, что либо в темнице с ним сотворили нечто ужасное, либо он так сильно убивался по поводу вчерашней трагической случайности. Гектор попробовал разговорить Мартина, но все его попытки не нашли ни малейшего отклика – бывший серый брат не обращал на него никакого внимания.

Близился вечер. Отужинав, недовольные братья под звук колоколов, кляня инспекторов за то, что теплые одежды на службе придется снять, один за другим поплелись на повечерие. Двор постепенно опустел, и Пес наконец-то смог встретиться с фон Плауэном в условленном месте – около старого мельничного жернова, который не успели убрать до приезда комиссии. Генрих сообщил, что разгадал карту и крестик находится рядом с баней где-то в южном флигеле. Пришлось искать наощупь во дворе замка, дабы часовые на стенах не засекли двух кладоискателей.