Семь крестов

Кузен магистра и полубрат под тусклым лунным светом простукивали и ощупывали крепкую кирпичную кладку. Они прошли вдоль всей стены туда-обратно несколько раз, пытаясь как можно тщательнее изучить каждый кирпич. Уже отчаявшись найти тайник, они присели на корточки перевести дух. Прислонившийся к стене брат главы ордена никак не мог сообразить, в чем же дело, как вдруг почувствовал, что один кирпич больно упирается ему в поясницу. Генрих повернулся и к своему удивлению легко извлек помеху.

В образовавшейся нише был запрятан маленький мешочек, перехваченный блестящей тесемкой. Но Пес уже точно знал, что хранится внутри.

Действительно, когда фон Плауэн развязал веревочку, наружу стал просачиваться слабый рубиновый свет. Он исходил от нескольких круглых камешков, один в один похожих на тот, который послужил причиной смерти Бастиана. На лице предприимчивого младшего из рода фон Плауэнов отчетливо проявились размышления о стоимости находки. Затем, судя по лучезарной улыбке, он представил, на что потратит барыш.

Поэтому, стоило Гектору попросить один камешек себе, Генрих с сомнением оглядел серого брата, но через несколько мгновений, будто оторвав от сердца, все-таки рубинчик выдал. Остальные Псу были без надобности, на всякий случай он решил обзавестись лишь одним камнем. Другие, бесспорно, следовало вручить лицу стороннему, а когда он распродаст драгоценную породу, поди сыщи их потом.

Интерес к товарищу по тайным поискам у фон Плауэна сразу же пропал и, пожелав пруссу «удач и доброго здравия», Генрих чуть ли не бегом помчался внимательнее рассматривать добычу. На бегу чересчур прыткий младший брат магистра больно споткнулся, но такая сущая мелочь не могла расстроить охотника за сокровищами, напротив, он только удвоил прыть.

Поначалу обрадовавшись, Пес, как только напарник исчез в темноте, замер на месте. Дух сказал, что у противников таких камней пруд пруди. Даже если избавиться от этого запаса, будет ли хоть малейшая польза? Остается уповать на игру на опережение: следует обезвредить вражескую сторону прежде, чем они превзойдут Гектора в сверхсиле.

Час от часу не легче. Следом возникает другой вопрос: выходит, враг может убить его только с помощью «крови антипыли», или что там наплел Бэзил? А как насчет обычных людей? Ведь Томас был всего в шаге от мясницкой расправы над старым знакомым. Значит, простые люди не имеют ничего общего с противостоянием невидимок и живут привычной жизнью.

Все равно, если Пса можно кромсать и резать, какой же прок от сверхспособностей? Хотя дух, конечно, прав. Кабы каждый стал бессмертным, во что бы все вылилось… Радость одна – голыми руками противник взять его не сможет, по крайней мере, пока.

Устав от размышлений и ночных вылазок, прусс надумал заночевать в казарме, да и прохладно было тащиться по улицам домой.

В дормитории царила глухая тишина, как в склепе, только один Мартин дышал часто-часто, как если бы до этого пробежал несколько миль кряду. Гектору показалось, что кнехт плачет, но тревожить невольного убийцу он не стал.

На следующее утро Мартин исчез. Никто ничего не видел и не слышал, человек как будто испарился. Хорошо, комиссия накануне пересчитала всех служебных по головам, иначе священники, как пить дать, принялись бы разматывать этот запутанный клубок. Держать секреты втайне от инспекторов становилось все сложнее и сложнее, суеверные кнехты и слуги с трудом держали язык за зубами. Сначала убийство Бастиана, затем исчезновение Мартина серьезно пошатнуло и без того не очень острый ум служебных. Поползли разговоры о проклятии, нависшем над орденом.

Сами рыцари с плохо скрываемым раздражением смотрели на проверяющих, даже маршал, быстро освоившись на новом месте, принялся делать недвусмысленные намеки, что пора бы уже и честь знать. Долго скрывать факт пропажи полубрата также возможным не представлялось – кто-нибудь бы не выдержал и обязательно сболтнул лишнего.

Хаускомтур фон Плотке осторожно опросил жителей казармы и часовых на стенах. Безрезультатно. Мартин как сквозь землю провалился. Служебным было рекомендовано сохранять спокойствие до отъезда комиссии, после чего будет проведено тщательное расследование.

К нескрываемой радости всех обитателей замка, этим же полуднем папский легат и три брата-священника, почтив своим присутствием первую адвентскую службу, ушли прогуляться в город. После обеда хаускомтур собрал всех во дворе и объявил, что Мартин прошлой ночью сбежал, вероятно, не выдержав душевных мук. И если кому станет известно его место пребывания, надлежит немедля сообщить конвенту. А пока всем должно вернуться к своим прежним обязанностям и не поддаваться унынию.

Кому хочется, может сходить в Штайндаммскую кирху попрощаться с Бастианом, пока его не захоронили. Бедняга-кнехт два дня пролежал в сыром подвале вдали от людских глаз и без права до поры до времени на последние почести. Виной его гибели, прекрасно это понимая, послужил некогда знатный дворянин.

Дальняя дорога