Семь крестов

– Подождем, пока он перестанет плести околесицу – тогда сам все расскажет.

При деревянной кирхе Святой Женевьевы находился маленький госпиталь. Прелаты настоятельно порекомендовали как минимум на неделю оставить у них пострадавшего. Хорошо, поляки не успели разрушить небольшой замок, расположенный на берегу живописного озерка. Местный гарнизон с радостью принял бывшего полубрата на постой: из-за нестабильного положения на границе каждый человек был кстати.

К исходу третьей недели, в преддверии Пасхи, Ортельсбурга достигли новости из ставки ордена. Чтобы подавить крутой нрав Данцига, магистр назначил кузена тамошним комтуром, предварительно приняв того в орден. Честолюбивый, не разменивающийся на мелочи, фон Плауэн-младший приказал казнить обоих бургомистров. Палач отказался, тогда клинок обнажил сам новый комтур, доказывая свою решительность на деле. Город, управляемый аристократами, был вынужден пустить цеховиков в члены рата. Ситуация накалялась все больше и больше, все ожидали следующих шагов руководства корпорации.

Праздник Пасхи сотворил чудо – Джаспер Уортингтон кое-как встал. Одеть его пришлось в свободный балахон, чтобы одежда не мешала заживлению обгоревшей кожи. Передвигался стрелок с огромным трудом при помощи трости. На один глаз он ослеп полностью, второй видел от силы на пятую часть своих возможностей. Обоняния лучник тоже лишился, только два запаха навсегда укоренились в его сознании: едкий смрад жаркого дыма и стойкий – безжалостного огня.

Но к величайшему сожалению прусса, его друг бредить не перестал. Точнее, он вообще замолчал и смотрел мимо людей. Взгляд его отрешился, и с тех пор капитан не проронил ни слова – даже «Галифакс». Лишь единственный открытый глаз, избегающий всегда прямого взгляда, изредка блестел какой-то мыслью, но язык не выпускал ее на волю.

Стрелок, помимо прочего, вдруг озаботился порядком абсолютно во всем: он распрямлял складки на своей и чужой одежде, сдувал отовсюду пылинки, ровнял палочки или травинки, увиденные где-нибудь на земле, а если кто-то пытался помешать, то начинал махать руками, стараясь отогнать непонятливых. Пищу капитан принимал в зависимости от ее цвета: в один день только ярких оттенков, в другой – темных. Любой незнакомый человек, увидев Уортингтона, несомненно, счел бы того душевнобольным.

Путешествие опять могло затянуться, как прошлогодний поход на войну. Решение принимать нужно было немедленно. Бросать Джаспера в плачевном положении, да еще в такой глуши Пес не собирался. Несмотря на заметное улучшение состояния лучника, перевозить его можно было только в повозке. Поэтому Пес выдал Матиасу денег из вознаграждения, полученного от магистра, чтобы слуга рассчитался с селянами за телегу. Еще Гектор попросил местных священников отвезти парня домой. Настало время прощаться.

В опечаленном взгляде Матиаса читалась мольба забрать его с собой, но Гектор был непреклонен. Он объяснил слуге, что тому, отныне свободному человеку, стоит позаботиться о семье, начинать поднимать хозяйство. Не ровен час, деда не станет, что тогда? И хотя Магда замуж пока не собирается, но уже пора бы – вот пусть и поищет ей мужа.

В общем, забот по горло. А у Пса их еще больше, не до помощников теперь. К тому же между слугой и хозяином возникли некоторые разногласия, и прусс понял, что всю жизнь обходился без прислуги и привык жить именно так. Словом, он пожелал Матиасу удачи и ободряюще похлопал мальчишку по плечу.

Когда гнедая трехлетка с телегой, в которой, щурясь от солнца, на соломе лежал Уортингтон, тронулась по Бартенштайнскому тракту, за их спиной раздался громкий девичий плач. Полубрат оглянулся. За ними по грязи в изорванном, заляпанном уличной слякотью переднике, бежала зареванная Магда.

Всхлипывая и постоянно сбиваясь на рыдания, девушка кое-как все-таки изложила суть ее несчастья. Оказывается, три дня назад старик умер. Схватился за сердце и упал замертво. То ли не пережил потерю домашней животины, то ли пожар в целом, а может, время его вышло, и Господь прибрал настрадавшуюся душу.

– Горе-то какое, лучше б меня не стало, а-а-а, – стащив грязный от длительного пешего перехода чепец, Магда бросила его на землю и принялась с ожесточением топтать. – Как жить, что делать? Дед, родненький, на кого ты меня покинул? Все сгорело, дед преставился, запасы пропали, а-а-а!

– Довольно слез, – Пес спешился и обнял сестру бывшего слуги. – Успокойся, старый он был. Ну не сегодня, так завтра. Перестань убиваться.

– Вдвоем мы остались, сестренка, – в задумчивости Матиас оглядел окрестности. – Ничего. Леса вокруг, пищи добудем. Мед есть. Не будем задерживать господ, они торопятся – у них вон тоже горе. Пойдем. Похоронили дедушку?

– Да-а. В землюшку закопали деда, а-а-а.

– Ну будет тебе, будет, сестренка. Подымем хозяйство, замуж тебя выдадим. Господин Гектор научил, как жить дальше. Ну и пусть, что без сарая остались, все равно у нас ничего не было. С самого начала начнем, работать станем – вся жизнь впереди.