Семь крестов

К счастью, Пес чудом в толпе углядел мальчонку-посыльного из трактира Бальтазара, и тот, взяв лошадей под уздцы, с великим трудом повел их сквозь пеструю гущу. Мимоходом мальчик буркнул, что с утра все как с цепи сорвались, да и вообще, похоже, вся Пруссия лишилась ума – откуда ни возьмись вдруг объявился какой-то проповедник, которого люд начал почитать чуть ли не больше самого папы.

Через пару мгновений мальчишку людской поток унес в неизвестном направлении, а лошади всадников, как по волшебству, оказались на главной закхаймской площади. Там, на невысоком деревянном помосте, опираясь на посох, горячо обращался к толпе приземистый лысый человек в длинном белом платье. Совсем еще не старый проповедник обладал бородой, достойной древнего мудреца. Израненные босые ноги мужчины свидетельствовали о его скитальческом образе жизни, а не по годам спокойный мудрый взгляд – о постижении многих великих истин.

– Достопочтенные жители этой знатной слободы, – голос пастыря показался пруссу до боли знакомым. – Грядут большие перемены! Многие из вас помнят, как в этих краях почти десять лет назад небо окрасил летучий огненный шар[148].

– Истина! Было, помню, – из толпы раздался взволнованный женский голос. – Тогда огненная колесница пронеслась по небу! Храни нас всех, Господи.

– Ты права, сестра. Первое знамение уже свершилось. Впереди еще два, а после наступит новая эра. Век тиранов и рабов близится к завершению. Я слышу, как новый мир – без крови, войн, преступлений, издевательств и унижения простого народа – уже стучится в нашу дверь.

– Пророк, скажи, когда? – худощавый мужчина в рваном холщовом гупелянде[149] сложил ладони у рта, чтобы его лучше услышали.

– Скоро, брат, скоро. – Неожиданно Гектор заметил, что один рукав пророка свободно болтается, будто в нем нет руки… не может быть! – Затяжная пора грабежей и разбоев, прикрываемых короной или рясой, неизбежно скатится в пропасть забвения. С нас больше пятнадцати веков подряд стригут шерсть как с баранов, запускают грязные руки к нам в кошельки, указывают, как жить нашим детям. Это справедливо?

– Нет! – толпа в едином порыве вскинула руки.

– Народы всего света стонут под гнетом алчных вождей. Покровители заботятся только о своем богатстве и бездонном брюхе. Они разодеты в шелка и парчу, пьют и едят из золотой посуды. Мы потакаем их затеям и умоляем дать нам кусок хлеба. Это справедливо?

– Нет!

– Скажи, пророк, а орден заботится о своих подданных? – полубрат задорно подмигнул старому другу.

– Господин, это кто? Гуннар? – пристально всматривавшийся в проповедника Матиас повернулся к хозяину.

– Несомненно! – узнав товарища, Гуннар улыбнулся. – Но должно быть наоборот. Простой люд делает всю работу на благо правителя, а тот лишь собирает сливки. Спроси здесь у любого: нужна ли ему война с поляками? Нужна?

– Нет! – с каждым возгласом гнев толпы нарастал.

– Все хотят жить в мире и согласии, и я вас заверяю, что война не может продолжаться бесконечно! Нам не нужно хрупкое перемирие. Мы просто не хотим насилия. Верните наши земли и возможность спокойно их возделывать, ловить рыбу, собирать янтарь! Это ведь наши родные края, почему мы должны платить налоги? Кому и за что?

– Ну как же, – с опаской поглядывая на окружающих его неспокойных людей, Пес старался их перекричать. – Орден строит вам дороги, больницы, церкви, дает вам ссуды, и нечего врать – налоги вы почти не платите.

– Да, а новый налог, чтоб расплатиться с поляком? – какая-то старая бабка больно ткнула прусса в ногу клюкой. – Ты, дубина, может, и не платишь, а я должна последний грош отдать, и так жить не на что. Раз такой умный, вот и заплати за меня. Хельга Шваффе из Вальдау, найдешь, меня там все знают. Чтоб завтра же привез, понял?

– Тише, бабушка. Если вы не будете платить налоги, то завтра над вами встанут те самые поляки. Что вы тогда скажете? Думаете, они не обстригут вас как овец?

– Ты хочешь сказать, что ничьей земли не бывает? – посох пророка вскинулся в сторону прусса. – Так вот что я скажу – бывает. Только она должна принадлежать тем, кто живет на ней, а не во дворцах. Все хотят жить в хоромах, но тогда пусть сами себе их и строят, верно?

– Да!

– Но они же платят вам за строительство деньги. И вы не рабы, в конце концов.

– Вот-вот, главное зло человечества – деньги. От них надо отказаться! У нас все есть – скот, руда, зерно. А если чего нет, так поменяем на те же шкуры или пиво, как было в древности. Слушайте, если вы согласны со мной, немедленно выбросьте свои деньги! Так мы сделаем первый шаг навстречу новой безоблачной эре.

Как завороженные, горожане поснимали с поясов кошельки и вытряхнули их содержимое прямо на площадь. Тут же мгновенно, словно угри на мелководье, под ногами людей расползлись полуголые обездоленные нищие, с жадностью подбирая монеты. Вдруг Джаспер, которого со вчерашнего вечера пересадили на коня, потому как у повозки на ухабе треснула ось, легонько подтолкнул Гектора, чтобы тот дал ему обзор.