Семь крестов

– Да будет вам известно, светлейший Гуннар, – потиравший щеки Михаэль боролся с собой, дабы не потерять спокойствие, – что в храмах Божьих царит обстановка общности и единения католиков, их совместные молитвы укрепляют нашу веру, а следовательно, щедрость Христа на добрые свершения на земле.

– Так что же сказал тебе Господь? – внимая каждому слову Гуннара, Тронд подставил ладонь к уху.

– Все очень просто, брат, – проповедник откинулся на спинку стула. – Он сказал, что человечество зашло в тупик, неверно истолковав речи пророков. Люди с самого начала оказались бракованной штукой, и им пора уйти. Но не всем – те, кто внемлют последним предупреждениям, останутся в живых и первыми почувствуют справедливость новых порядков.

– Хорошо, тебя не слышат инспектора из курии, – после двух кружек пива Гектор приступил к вину. – Не любят они, когда оспаривают их тесную связь с Богом.

– Это неслыханно! – Кусок крольчатины застрял в горле Йоганна, и он поперхнулся. – Вчерашний викинг – сегодня проводник слова Божьего. Верно, завтра он вознесется. Оградите нас от козней сатаны, святые апостолы.

За столом присутствовали Бальтазар и Джаспер, позади которого стояла чуткая Магда, следящая за движениями лучника и, опережая их, подкладывавшая бедняге в тарелку то, к чему он тянулся. Стрелок по-детски любовался изысканными подсвечниками, подносами, посудой. Людские разговоры его абсолютно не интересовали, но и предметы утвари тоже не смогли задержать его внимание более чем на несколько секунд.

Поначалу при виде давнего товарища сердца собравшихся сжались от боли и жалости, но по мере накаливания беседы, их внимание быстро переключилось на споры. Ответственным за подачу блюд назначили Матиаса, и он ловко распоряжался кому, когда и что подать. Дискуссия в таком духе продолжалась битых часа три.

Что он является единственно избранным пророком господним, Гуннар не настаивал и с пеной у рта не защищал свои утверждения, к чему часто прибегал Йоганн. Михаэль, так и не сообразив, серьезен ли однорукий викинг или слаб на голову, старался с ним не спорить.

Гуннар говорил просто и понятно, еще более завораживая Тронда. Гектор же изрядно перебрал с выпивкой и к концу беседы едва ворочал языком, за что получил крепкий подзатыльник от хозяина «Ворона». Но все равно к этому моменту собравшиеся на ужин перестали слушать друг друга, так и не найдя общего языка.

– Сойтись, ик, я считаю, надо вот на чем, ик, – шатаясь из стороны в сторону как пьяный сапожник из немецких сказок, Пес все-таки уронил на пол тушеное свиное ухо, с которым общался весь последний час. – Михаэль вызывает Гуннара, ик, на кулачный бой, а Йоганн – Тронда. Дальше все идет по турнирным, ик, правилам. Победитель поединка получает Золотое руно, папскую, ик, тиару и ключи от рая. Мы с Джаспером выступаем судьями и присуждаем, ик, победу тому, кто воздержится от запрещенных приемов, и Магда выходит за победителя, ик, замуж.

– Что ты там бормочешь? – Бальтазар грозно погрозил пруссу кулаком. – Опять нализался, бестолочь. Как же твоя болтовня о радости? В общем, слушал я тут вас, слушал и вот что надумал. То, чем вы занимаетесь, сущая ерунда. Проповеди какие-то, споры, никакой пользы. Дело надо делать, а не глотки драть.

– Что ты предлагаешь? – по всей видимости, Тронд, тоже пребывавший в изрядном подпитии, утомился вникать в пустословие как Гуннара, так и Михаэля. – На время и я поддался обещаниям своего друга о лучшей жизни, но сейчас понимаю, что он неправ. Являлся ему Господь или нет, ничего хорошего из этой затеи все равно не выйдет. Люди никогда не переменятся. Зла, ненависти и унижений не искоренить. Это мечта. И былью ей стать не суждено.

– Так вот, Тронд. Вы с Гуннаром смышленые ребята, и моего дуралея вроде уважаете. Придумал я вам одно занятие. Вчера был у Магнуса, у него родился внук. Он хочет продать свою рекрутскую контору и уехать на родину. Видимо, давно об этом подумывал.

– Если я тебя правильно понял, то я за!

– Будете охранять купцов, принимать наемников…

Очнулся Гектор только следующим вечером у себя в постели, куда его заботливо переправили Матиас с сестрой. Пруссу хорошо было знакомо похмельное состояние, хоть и порядком подзабытое. Губы бывшего полубрата слиплись, а в висках молотило так, что он без малейшего колебания согласился бы на обезглавливание. Как слепой нищий, Пес шарил вокруг себя руками, стараясь найти какой-нибудь предмет, за который можно было бы уцепиться и встать. Но, кроме одеял и подушек, на кровати ничего не находилось, и он в бессилии откинулся на перину.

Через пару минут в спальню заглянул слуга, чтобы узнать о здоровье господина. Дворянин попросил пива и, в свою очередь, поинтересовался вчерашними событиями, ибо абсолютно ничего не помнил. Жадно улавливая обрывки фраз мальчишки, непослушными руками Пес обхватил распухшее от пьянства фиолетовое лицо.