Семь крестов

– Вестимо от кого, господин. К вам тут все подходить боялись. Точно бес в вас вселился. Меня избили, жилище разгромили, на кухне-то не были еще?

– Вообще ничего не помню… Какой месяц на дворе?

– Май уже, завтра Обретение Креста. Госпожа Анна должна вернуться вот-вот.

– А что с Гуннаром? Джаспер как? Бальтазар?

Парень шепелявил, потому что, с его слов, Гектор хорошенько съездил ему по челюсти в очередном пьяном припадке. По ночам он, как волк, выл на луну и за неполных восемь дней выдул чуть меньше плетце[156] «горячих напитков». Бредил порой прусс почище стрелка и один раз тоже поджег сарай, хорошо, подоспели вовремя и успели затушить. С криками «капитан, ты не одинок» пьяный дворянин швырнул факел внутрь постройки.

Иногда разговаривал со свиньями в загоне, потом пересказывал эти разговоры фигурке Девы Марии у себя в спальне. Нарезал круги вокруг трактира голым и зазывал посетителей на представление, которое якобы давали придворные шуты турецкого султана. Пил из луж, ел в хлеву, пытался проткнуть бочку пальцем, повезло, что промахнулся и тюкнулся лбом об водосточную трубу, после чего на время угомонился.

Что же касается его друзей… Бальтазар с Трондом выясняют обстановку в конторе Магнуса, торгуются, словом, подготавливают почву. С Уортингтоном изменений никаких нет, такой же отрешенный, не понимает, где находится и что происходит вокруг. Магда делает все, чтобы облегчить ему жизнь: регулярно накладывает компрессы из свежего творога, обрабатывает раны маслом из корней одуванчика, водит гулять – словом, глаз с него не сводит. Ну а с Гуннаром пока неясно, ждет суда, но духом не падает. Вот и все новости на сегодняшний день.

Почесав за ухом, Гектор приказал Матиасу привести других слуг – до приезда жены надлежало привести семейное гнездышко в приличный вид. Каждая новая комната заставляла прусса стыдиться все сильнее. В кладовке, к примеру, прибитая гвоздями к задней стене, висела изорванная медвежья шкура и стояло ведро с опилками, в которых копошились крысы. На кухне в очаге лежали все те вещи, которые Анна заботливо расставила на полки. Причем, судя по запаху, Пес пытался их поджечь, предварительно сбрызнув кислым молоком.

Окончательно расстроившись, прусс посочувствовал слугам, но настойчиво попросил их управиться в кратчайшие сроки, а заодно приготовить ему ванну с хвоей и морской солью. Лежа в ароматном чане, Гектор поклялся жизнью будущих детей никогда больше не прикасаться к вину и прочей дури. Безусловно, у Бэзила вряд ли запасено бесконечное количество шансов.

Тем более дух сам дал возможность отказаться, значит, все честно. Воистину, правы философы – если хочешь уничтожить человека, дай ему самому себя уничтожить… Осталось получить два креста. Ах да, просьба! И делов-то, что-нибудь кому-нибудь подать или просто отойти в сторону. Но пока надо сходить к Гуннару, навестить старого друга. Как же он с ножом так опростоволосился…

На этот раз у охраны вопросы отсутствовали, так как Гектор привел себя в порядок, отмывшись при помощи душистого мыла и натеревшись благовонными индийскими маслами. Побрился, постригся, распрямился и к вечеру стал выглядеть еще лучше, чем прежде. Он специально вышел через обеденную залу, дабы все присутствующие увидели нового человека и пооткрывали рты от удивления.

Как тогда у Копперника, Пес почувствовал, что та старая, позорная, скотская часть его сущности безвозвратно умерла. В ознаменование нового начала бывший полубрат оставил себе усы, подобные тем, какие носили древние пруссы, и даже изменил походку. Он помнил, хоть и смутно, как его родной отец держался в обществе – расправленные плечи, уверенный твердый неширокий шаг, ясный четкий взгляд, плавные движения. Настало время почтить память семьи, и если не сейчас, то когда? Впридачу Гектор прикрепил синий капитанский значок стрелка к самому сердцу, потому что честь друзей тоже нельзя предавать.

– Приветствую тебя, друг, – с Гуннаром пришлось разговаривать через дверь. – Ну как ты? Держишься?

– Гектор! – викинг вплотную подошел к крошечному дверному окошку. – Забавно, ты мой первый посетитель, не считая Тронда. Где же толпа? Когда сидишь в тюрьме, люди всегда знают, где тебя искать…

– Этого и следовало ожидать. Им показалось, что ты их предал. Сам ратовал за мир, а на деле прятал нож.

– Видишь, как легко манипулировать людьми? Народ – это пыль, куда дунешь, туда и полетит. Зачем мне нож? Я с самой битвы оружие в руках не держал. Кому-то было выгодно загнать меня в подземелье.

– Кому? – Пес просунул пальцы сквозь окошко.

– Да какая разница? – дотронувшись до руки друга, проповедник отступил в глубь камеры. – Все было бесполезно. Они могут продержать меня тут еще не один месяц, тогда люди меня вообще забудут, понимаешь? Да и веры мне от них уже нет. Вчера пришел один брат и предложил сделку.

– Как это?