Семь крестов

– Снизить наш запрос. Не больше тридцати шиллингов. Первое время поработаем по такой цене. Все равно перемирие, но орден нас знает – враг, если что, не успеет даже схватиться за меч. По поводу купцов: заявим на десяток фирхенов больше, за их счет и отыграемся. Пускай пару раз сходят с детворой, что обустроилась напротив. Когда они разбегутся, увидев медведя, торгаши сами потянутся к нам.

– Попробовать можно, – заместитель капитана наемников почесал узкий лоб. – Только вот незадача. Порядка не стало без Магнуса. Бойцы разбегаются по ночам как тараканы, пойди отлови. Возвращаются избитые и пьяные, подчиняться совсем перестали.

– Это оставь мне. Я из них дурь вмиг выбью.

– Я тут подумал, – пытливый взгляд Гектора по очереди коснулся обоих викингов. – Раз мы обновляемся, значит, надо и внешний вид поменять. Вывеску заменить, стены перекрасить, кабинет отремонтировать. С Магнусом уйдет целая эпоха, портрет оставим как память, остальное уберем. Ах да, попугай ему, кажется, до смерти надоел. Оставим.

– Руки прочь, вонючее существо, – новых хозяев птица признавать не спешила. – Вздернуть бы вас всех на ярмарке, обормотов.

Разговор продолжался еще часа три-четыре. Было решено создать целую систему «привлекательных предложений» для нанимателей.

К примеру, если кто-то заключал соглашение с рекрутским домом на год, то ему не надо было отдельно платить за оружие. Если на три года, то броня шла бесплатно, а если на пять, то давали впридачу еще и лошадь.

Сошлись также на том, что «трехлетникам» дарили одно бесплатное сопровождение, но не дальше чем на семьдесят миль. При этом всех покупателей бесплатно размещали и кормили в специальной гостинице. Таких уступок доселе не предлагала ни одна контора.

С интервалом пятнадцать минут в дверях появлялись сами наемники – будущая опора нового дела. Завидев очередного непутевого вояку, Тронд менялся в лице: один зашел с подбитым глазом, другой с перевязанной рукой, третий вообще прихромал на костыле, а четвертого, пьяного вусмерть, и вовсе занесли двое товарищей. С такой бесполезной сворой каши не сваришь – Ойстен оказался прав. Дисциплиной здесь и не пахло. Следовало незамедлительно применить самые суровые меры. Договорились начать прямо с завтрашнего дня: ослабить хватку в такого рода деятельности – означало угробить все дело за короткий срок.

– Где ты шлялась? – до одиннадцати часов вечера Пес ждал Анну за столом в одиночестве и полной темноте.

– Что за тон? С какой стати ты мне хамишь? – женщина сердито сняла плащ и тряхнула волосами. – Если тебе так интересно – я была у Михаэля в кирхе, понял? Мне всегда есть о чем с ним поговорить.

– Это я-то хамлю? Ты себя послушай, вечно пьяный старик Кройчак и тот бы покраснел! Какая кирха? Он уходит домой в девять, а третий звон уже пробил, и с тех пор я перевернул часы четыре раза. Значит, уже дело к полуночи.

– Для меня его двери всегда открыты. Он помогает мне познать Бога.

– Так разве ты в чем-то грешна, юная дева? – с недавних пор Пес вообще перестал злиться, его речь стала не подвластна гневу, он разговаривал очень спокойно. – Не на исповедь ли ты, дочь Божья, ходила к святому отцу на ночь глядя?

– Пасти бы тебе коров с такими намеками! – Анна же, напротив, выйдя из равновесия, перешла на визг. – Я его ребенка ношу под сердцем, а он меня дерьмом поливает. Проваливай, Гектор Бронте. Сегодня ты спишь внизу или иди к Бальтазару.

Молча дослушав жену, Пес просидел за столом еще четверть часа, прислушиваясь к себе: удастся ли ему сдержаться и с ходу не удавить супругу в их общей спальне. Удалось. До самого утра прусс просидел на лавке перед своим домом, тщательно обдумывая свою дальнейшую жизнь. С тем, как зарабатывать на хлеб, все прояснилось. Рекрутское дело Магнуса не даст штанам свалиться с Тронда и Пса. Здесь трудностей нет. Вопрос в другом: как поступить с женой? А к тому, чтобы все-таки покончить с Анной, он с каждым часом склонялся все больше.

Небосвод сменил окраску и повел в атаку растрепанных серых солдат. А Пес все сидел и думал: неужели он превратился в такую бессовестную, бессердечную и бесстыжую скотину, готовую похоронить союз, заключенный на небесах? Неужели ему стало на все плевать, и когда он улыбался последний раз? Ведь со злостью ушла и радость… И что хорошего в том, что он совсем перестал что-либо чувствовать? Бодуэн и Гийом панически боялись смерти, но страх напоминал им, что они живы. А Пес, выходит, умер?

На самом деле умер он давно, как только исчез дядя. А теперь, наоборот, живет. Каждому свое. Он и раньше-то особо никогда не веселился. Да и не горевал тоже. Ведь даже петля перед носом не поставила его на колени и не заставила умолять о пощаде. На битве ни один мускул не дрогнул на лице. Конечно, были досадные моменты, бросавшие в пот, но минутные слабости свойственны даже святым, а не то что человеческой природе. По-настоящему он волновался только, когда дело касалось близких ему людей. И если бы привязанность к ним не существовала, то в его душе навечно поселилось бы спокойствие.