Семь крестов

Гектор расписался в церковной книге, Анна поставила там крестик и поцеловала крест, протянутый ей Шваббе, а затем молодые обменялись кольцами, поблагодарили Михаэля и, радостные, побежали в дом Бальтазара. Смущенный подарком любимой жены, Пес пообещал купить Анне самое дорогое кольцо в Кёнигсберге еще до первой годовщины их скромной свадьбы. На что девушка, улыбнувшись, ответила, что ей важна лишь доброта и забота Гектора, а это кольцо дороже любого другого как семейная реликвия мужа.

Немногочисленными гостями на ужине в честь бракосочетания Гектора и Анны были Михаэль, брат Гуго, Йоганн и верный Бальтазар, который, разделив с ними праздничную трапезу, пообещал всячески поддерживать и помогать чем сможет. Откушав, молодожены отправились в комнату Гектора и не покидали ее до самого утра, когда Псу нужно было отправляться на службу.

Будь его воля, прусс не ушел бы из этой чердачной комнатушки до самого конца своей жизни, ибо так уютно и спокойно ему еще никогда не было. В обществе этой хрупкой и беззащитной девушки он ощущал себя по-настоящему счастливо. Анна тоже не хотела расставаться с Гектором ни на минуту. Но Пес поклялся, что при каждой возможности будет навещать ее и, как только пропели первые петухи, поцеловав супругу, отправился в крепость.

Занятия продолжались, постепенно добавлялись новые ученики, у Гуго также появлялись помощники из опытных бойцов. Пес начинал все увереннее держаться в седле. В арсенал упражнений добавился еще один непростой элемент. Каждый третий день посвящался тому, что Гуго заставлял полубрата облачаться в полное рыцарское обмундирование и валил его на землю. Затем капитан гарнизона засекал время, за которое Гектору удавалось подняться на ноги. Иногда после вечерней трапезы многие братья и служебные выходили на галереи, чтобы от души повеселиться над увальнем Бронте, неуклюже пытавшимся подняться с земли при свете огней пылающих смоляных бочек, полукругом расставленных во дворе.

Тем временем, по выходным и иногда сопровождая братьев к Бальтазару, он всегда захаживал к женушке. Анна, оказавшись вполне практичной и сообразительной девушкой, стала быстро осваиваться на новом месте. Она почти полностью взяла на себя ведение хозяйства таверны и гостиницы толстого добряка. Тому лишь осталось заниматься поставками продуктов и приструниванием нетрезвых посетителей. Молодая женщина очень понравилась Бальтазару, и иначе как «дочка» он ее не называл. Одним словом, жизнь маленькой семьи Бронте вошла в спокойное и неизменное русло. Но однажды в Кёнигсберг с визитом опять приехал Генрих фон Плауэн и сообщил Псу, что события приняли очень непростой оборот.

Верховный магистр фон Юнгинген отправил к польскому королю посланцев с целью узнать, будет ли тот помогать своему кузену, ибо рыцари обижены тем, что Витовт силой отнял Самагитию, и готовятся вернуть ее обратно. Владислав обещал подумать. Но скорее всего, он брату поможет. Значит, война не за горами. И вскоре, как и ожидалось, польский король выказал готовность помочь своему брату. Этого только и дожидался Ульрих фон Юнгинген и в начале августа объявил о разрыве отношений с польско-литовской короной.

Еще через десять дней магистр захватил и сжег несколько приграничных польских городов, погубив при этом немало местных жителей. Пока фон Юнгинген справлялся своими силами, дополнительные войска ему не требовались, поэтому Кёнигсберг конфликт еще не затронул. Поляки ответили тем же и вступили на прусскую землю. В конечном итоге восьмого октября было заключено перемирие под эгидой чешского короля и германского императора Венцеслава[82]. Оно должно было продлиться до дня святого Иоанна Крестителя[83], а третейская сторона согласилась вынести свое окончательное решение в начале февраля в Праге.

– Ты полагаешь, оружие действительно может надежно защитить человека? – Пес, уже почти провалившийся в глубокий сон после того, как целый день таскал на коромысле ведра с водой на морозном воздухе, укрепляя мышцы и дух, уже не чаял услышать знакомый голос.

– А-а, куда же вы подевались, герр Бэзил, а то я уже, грешным делом, подумал, что вы обо мне позабыли. Оружие? Человека может защитить умение владеть оружием… ну и доспехи, само собой. А что?

– Я хочу, чтобы ты услышал, о чем сейчас шепчутся Пауль и Клаус.

– Ты, наверное, забыл, что я человек, а не призрак навроде тебя. Как можно услышать, что там бормочут эти два кнехта в другом конце казармы? Я вообще ничего, кроме храпа, сейчас не слышу. Уйди и не мешай спать – завтра мне предстоит катать на себе Гуго, – поплотнее завернувшись в теплое одеяло, Гектор с содроганием представил, что совсем скоро вставать.

– Ну и дурак же ты, Пес, – в голосе Бэзила слышалось то ли разочарование, то ли жалость. – Возможности человеческого тела безграничны. Хорошо, что тебя гоняют, как собаку, но долго ли ты продержишься в седле, когда в тебя, недоумка, полетят стрелы или, чего доброго, ядра?