Семь крестов

– Вот именно, почему наше счастье должно зависеть от каких-то отцов? Кто они нам такие? Мы можем жить вместе и без их благословения.

– Гектор, я тебя не понимаю, – во взгляде девушки отчетливо читались недоумение вкупе с легким разочарованием. – Они нас благословляют, потому что Господь им дал такое право. Если Бог против нашего брака, как же мы тогда обвенчаемся?

– Анна, ну не будем спорить на церемонии нашего бракосочетания. Благословение так благословение. Главное, чтобы Господь не взял сегодня выходной.

– Да восславится Творец и облечет ваше взаимное счастье своим провидением, готовы ли вы слиться в наипрекраснейшем для мирян единении? – проводник воли Божьей отец Михаэль вышел из сакристии[74] навстречу жениху и невесте. – Но где же процессия, где ликующие гости, где лепестки роз, устилающие вам дорогу?

Из зеленой суконной сутаны, предназначенной для проведения ежедневных литургий, святой отец переоблачился в праздничную белоснежную альбу[75]. Шелковая стола[76], украшенная узорчатым золотым шитьем, торжественно виднелась тоже из-под белой, сшитой из бархата и дополненной на спине изображением Богородицы казулы[77]. Заключительный элемент одеяния доброго священника составлял наперсный крест размером с ладонь, придававший Михаэлю вид, которому позавидовали бы иные ватиканские кардиналы.

В руках святой отец держал поднос, отделанный изумительным лиственным орнаментом, с маленькой патеной[78] и изогнутым сифоном[79]. Перед причащением жених и невеста были торжественно предупреждены о том, что брак с момента его заключения расторжению ни в коем случае не подлежит. Священный союз навсегда обязывает жениха и невесту вместе делить все радости и печали. Гектор и Анна, с улыбкой переглянувшись, кивнули Михаэлю. Тогда священник положил облатки молодым на языки, дал пригубить из серебряного потира[80] вина и перекрестил своих друзей.

Наконец, нехитрый религиозный предсвадебный обряд был совершен, и все трое вступили внутрь церкви. Анна даже ахнула, когда зашла в светлую, просторную кирху. Высокие колонны поддерживали стрельчатые, расписанные библейскими сюжетами арки под сводом. В боковых нефах в специальных нишах прихожан встречали каменные статуи апостолов и прочих святых. Скульптурные изваяния чинно возвышались над цветными витражами, украшавшими высокие окна храма Божьего.

Михаэль, едва заметно улыбнувшись, отметил, что Анне следовало бы посетить бывший Кафедральный собор в Альтштадте и настоящий на острове Кнайпхоф, если она действительно хотела бы полностью насладиться величием церковной архитектуры. Наконец, святой отец подвел пару к роскошному алтарю, выложенному слоновой костью, над которым в углублении абсиды[81] высилось массивное распятие.

– Брат Михаэль, я не хочу устраивать пышную свадьбу и пир на весь мир, – с интересом осматриваясь по сторонам, Гектор не отпускал руки Анны. – Просто обвенчай нас тихо и без лишних торжеств. А зачем так вырядился?

– Оставим в стороне досужие споры, Гектор. Мой друг женится! Обязательно должен быть праздник! И вправду, милостивый Защитник, какой сегодня прекрасный день ты нам ниспослал.

– Святой отец, мы не хотим делать из этого большое празднество, – Анна склонила голову. – Поверьте, мне очень приятно ваше отношение к нам, но пусть все будет просто. Бог любит, чтобы простые люди жили скромно.

– Я тебе потом все объясню. Давай быстро и без церемоний.

– Как будет угодно молодым, – святой отец соединил ладони. – Согласен ли ты, Гектор Бронте, взять эту простую и скромную девушку Анну в жены?

– Конечно, да!

– А ты, Анна, согласна ли стать женой этого честного парня, Гектора Бронте?

– Согласна, с доброго благословения Господа Бога.

– Во имя Отца, Сына и Святого Духа, я соединяю вас в супружество, – перекрестив законных мужа и жену, Михаэль сделал запись о браке в церковный реестр – девушка уже получила гражданство, спасибо фон Плауэну, а значит, ее имя имело полное право быть вписанным в общий журнал.

Как только Господь на небесах скрепил этот счастливый союз, святой отец достал из-под кафедры подушечку, на которой дожидались своих счастливых хозяев два кольца. Значит, и Анна как-то умудрилась передать новое блестящее серебряное колечко с выгравированным на внутренней стороне именем жениха.

Пруссу вдруг стало стыдно: ведь он полагал, что невесте неоткуда взять средства на свадебный подарок, да еще на такой дорогой. Видимо, они собирали деньги по всему епископству. Какой позор, и хотя старинное потемневшее кольцо его матери было намного красивее, с виду оно казалось невзрачным и тусклым. Святой отец сделал вид, что не заметил, как у Пса раскраснелись щеки, Анна тоже последовала примеру священника.