Семь крестов

Сначала овладение навыками сражаться шестопером давалось Псу тяжело: он не очень хорошо управлялся с конем – его хватало только на то, чтобы примчаться на лошади из одного пункта в другой. Немного помог недавний опыт скачек за кладом Денга. Но в нынешней тренировке все равно начали с азов – учились резко разгоняться и останавливаться, осаживать и подгонять коня, отклоняться с седла влево и вправо, уворачиваться от ударов противника. Падения были неизбежны, хотя умение правильно падать тоже являлось наукой, которую надлежало тщательно изучить. Кроме конных упражнений, не обошлось и без рукопашных – воинам легкой кавалерии приходилось сражаться и на земле.

По желанию бойцу предоставлялся небольшой овальный щит, зауженный книзу. Это был единственный серьезный элемент защиты, ибо легкому кавалеристу тяжелых доспехов не полагалось, даже кольчуги, а лишь стеганка, поверх которой надевался кожаный панцирь. На земле Пса начинала мучить одышка и сводили судороги. Он несколько раз больно падал, оступаясь или поскальзываясь, вывихивал лодыжки и плечи, растягивал сухожилия, но, оправившись, с удвоенной силой брался за оружие вновь.

В занятиях прошло семнадцать дней, и Гектор мало-помалу стал показывать неплохие результаты, ожесточенно тренируясь с утра до вечера. Чтобы хоть как-то отвлечься от ежедневных упражнений в верховой езде и наземных боях с наставником, Пес иногда перед сном вел богословские беседы с полубратом Йоганном.

Они обсуждали смысл бытия, веру в Господа и зачем католики воюют друг с другом. К удивлению прусса, угрюмый парень умел читать и не раз перечел все книги, хранившиеся в небогатой замковой библиотеке. Он наизусть помнил длинные отрывки из того или иного псалма и был немногим хуже Михаэля подкован в религиозных диспутах. Поэтому Гектору частенько приходилось замолкать, подыскивая достойный аргумент. Но, судя по всему, прусс был чуть ли не единственным в казарме, кто мог по достоинству оценить знания Йоганна.

К концу третьей недели, в пятницу с утра, к несказанной радости некогда знатного дворянина, в крепость прискакал посыльный и сообщил Псу, что час назад в город прибыла его невеста. Вне себя от радости Гектор, спотыкаясь, помчался на встречу с Анной. Но стоило, оттолкнув стражников, проскочить через ворота, как он решил замедлить шаг. И как бы ноги сами ни старались бежать, прусс, сдерживаясь, шел не спеша, помня наставления фон Плауэна о боевом духе воина ордена.

С громким криком радости Анна бросилась Псу на шею, стоило тому переступить порог. Жених тоже крепко обнял невесту, потом, отстранившись, принялся с восхищением оглядывать свою любовь. От ее прежней печали не осталось и следа – она повеселела, похорошела, румянец вернулся на ее щеки, а чудные волосы вновь приобрели золотистый оттенок. От улыбки девушки у Гектора приятная нега сводила мышцы, а от ее беззаботного смеха ему хотелось петь от счастья.

Правда, он не решался выказывать свое волнение в присутствии посторонних, ведь воину не подобает подвергаться страстям. А его невеста, наоборот, так и сияла от радости в новеньком, из светлой кисеи платье. И хотя оно не выглядело чересчур дорогим, но в изяществе ему было не отказать. Зауженный приталенный лиф, открывавший шею и украшенный мелкими пуговками, выделялся особыми рукавами – к локтям были пришиты длинные, до земли, красивые кожаные ленты. Шов, которым соединялись лиф и плиссированная юбка с неглубокими разрезами по краям, прикрывался изготовленным из крошечных медных прямоугольников широким поясом, застегнутым позолоченной пряжкой. Благородный наряд дополнялся надетым на голову бронзовым обручем для закрепления прозрачной воздушной вуали.

– Нравится? Сам господин епископ пожаловал из своих закромов, – Анна кружила вокруг жениха в новом наряде. – Как он меня отпустил, ума не приложу.

– Ну как тебя, такую красавицу, не отпустить? – растроганный видом невесты, Пес все никак не мог на нее налюбоваться. – Зачем сбежала? Почему не предупредила? Я места себе не находил…

– Гектор, ну тебя же не было. А тут Янка приезжала, я сразу семью вспомнила. Маму, Терезу… Так домой захотелось, вот мы и пошли. Кстати, отличная новость: у меня объявился двоюродный брат – сейчас проверяют, кто он и откуда, и теперь мы можем получить землю. Только зачем мне земля, если я сейчас свободна…

– Надеюсь, теперь поженимся? Сколько можно ждать!

– А тебе все жениться невтерпеж, разве нам так плохо? Расскажи-ка лучше – я вижу на тебе орденское платье – как проходит твоя служба?

– Ни шатко ни валко. – Вопрос Анны немножко озадачил Гектора. – Мы же договорились. Нет, ну если ты не хочешь, я могу и подождать…

– Вот это воин, да ты хуже малого дитяти, ей-богу, – мелодичный смех девушки как будто окутал старые закопченные стены кухни мягким и нежным бархатом. – Ведь я тоже только с этой мыслью к тебе и добиралась. Когда идем в церковь?

– Сегодня, прямо сейчас нас Михаэль поженит. Меня брат фон Мортенхайм до утра отпустил, я же теперь по-другому живу. Только по воскресеньям будем видеться, а жаль.