Семь портретов

Она не раз думала об этом. Порядочным женщинам не полагалось даже вскользь допускать мысль о том, что они могут вступить в незаконную связь с мужчиной, но Рита и так уничтожила свою репутацию. Что же она могла потерять? Рано или поздно Артур найдет себе женщину, и уж если она все равно лишится его, то лучше приблизить этот момент. Эта ненормальная дружба закончится, и он будет освобожден.

– Вы… предлагаете мне поступить с вами так, словно… Рита, я поверить не могу, что вы на такое способны.

– Я не святая. – Она развела руки и вздохнула. – Зато я снимаю все свои глупые запреты. Правда, всего на один день.

– И в чем смысл?

– Ты поймешь, что я не так хороша и отправишься своей дорогой.

Он отодвинул от себя чашку и внимательно посмотрел на нее.

– А если не сработает? Что если я захочу еще?

– Это невозможно.

– Нет ничего невозможного, поэтому подумайте о том, что вы будете делать, если я еще больше привяжусь к вам и стану приходить в этот дом по ночам.

– Ты не посмеешь.

– Если мне очень понравится, я посмею сделать все, что покажется мне разумным. Так, когда вы сможете выполнить свое обещание?

Его неожиданный интерес даже немного испугал ее, и Рита отодвинулась назад, опираясь о спинку стула.

– Я еще ничего не обещала, – торопливо припомнила она.

Артур снова рассмеялся, прикрывая глаза и запрокидывая голову. Мерзавец, он еще и смеется над ней.

– Не обманывайте себя, Рита. Вы любите меня, и если мы с вами разделим постель хоть на одну ночь, то это свяжет нас еще крепче. И даже если просто предположить, что я действительно потеряю к вам все чувства и уйду, то ваше сердце будет разбито. То самое сердце, которое вы так бережете, будет растоптано.

– Зато ты излечишься.

– Я заболею хуже прежнего.

– Так значит, ты не согласен? – почти с надеждой спросила она.

– Не согласен, – кивнул он. – Но я благодарен за то, что вы набрались смелости и сказали это вслух. Не представляю, сколько сил вам для этого понадобилось.

– Лучше не думай об этом. Скажи мне, чего я тебя лишаю? Ты ведь обещал просветить меня, помнишь?

Она уже несколько раз пожалела о своих словах. До этого момента ей казалось, что она все хорошо продумала, но сейчас такие мысли выглядели просто глупыми и наивными. Рита чувствовала, что ее лицо пылает от стыда, а руки стали холодны как лед. Она подумала, что окончательно упала в его глазах и уничтожила остатки своего достоинства. Как теперь она сможет смотреть на него? Ей хотелось поскорее переменить тему разговора, и она задала первый вопрос, который смогла припомнить.

– Вы отнимаете годы моей жизни, и это самое главное из ваших преступлений. Вы вынуждаете меня испортить свою жизнь, потратить ее на нелюбимую женщину и страдать от сожалений. Я хочу провести с вами столько времени, сколько это будет возможно, но вы не позволяете мне этого, поскольку уже все решили сами. Вы расписали мою жизнь по аккуратным столбцам. Тут я должен жениться, там родить детей… и все это без вас. И при этом вы не задумываетесь о том, что семья и дети, все эти деньги, фотографии и черт знает, что еще – все это не принесет мне радости, если рядом не будет вас. Нет, вы уверенны, что все мои чувства – фальшивка, а значит, я обязан отказаться от своих намерений и желаний, найти кого-то еще и всю жизнь жить так, как правильно.

Как странно – для него ничего не переменилось. Он продолжал говорить с ней так, словно ее непристойных слов и вовсе не было, и Рита решила ответить на это со всей честностью.

– Я больше этого не хочу. По правде говоря, я совсем запуталась, и уже ни в чем не уверена, – призналась она. – До того, как ты пригласил меня в студию, я думала, что во всем права, и иногда мне действительно кажется, что это так, но вместе с тем иногда я ловлю себя на мысли, что… что ревную, скучаю и хочу видеть тебя почти всегда. Соблазн поддаться тебе и позволить себе побыть счастливой хоть несколько месяцев, так велик, что я почти сдалась.

– Так сдайтесь, – накрывая ее руку своей, сказал он. – Сдайтесь и забудьте о своих страхах. Эти месяцы могут продлиться куда дольше, чем вы думаете.

Она смотрела в его темно-серые глаза, и ей казалось, что он действительно честен с ней. Он просто ждал – не требовал и не умолял.

– Хорошо, я поднимаю белый флаг, – наконец, сказала она. – Докажи мне, что ты не лжец.

Артур перевернул ее руку и прижался губами к запястью, обжигая кожу своим дыханием. Ему не нужны были слова – она и так почувствовала, как велика его радость. Он застыл, целуя ее руку и не поднимая головы, а Рита осторожно положила вторую ладонь на его затылок и запустила пальцы в жесткие русые волосы.

Глава 38 Артур. Комнаты и поцелуи