Семь портретов

– Может, тогда тебе стоит снять рубашку? Вдруг он сломал тебе что-нибудь?

Это было бы слишком.

– Нет, это я нанес ему непоправимый вред, – сам не зная, откуда взялись эти слова, возразил он.

В ее темных теплых глазах сразу что-то погасло, и она отпустила его лицо.

Не зная, как исправить положение и объяснить ей, что он вовсе не хотел иронизировать или обижать ее, Артур тихо произнес:

– Вам нужно завести собаку. На случай, если кто-то еще захочет забраться в ваш дом.

Глава 19 Рита. Газета

Когда она проснулась на следующее утро, Артура уже не было в комнате. Наверное, он ушел очень рано, предварительно захлопнув дверь и закрыв за собой калитку. От этого становилось грустно, и она даже чувствовала угрызения совести.

Она не должна была стыдить его за то, что он повредил плечо вчерашнему воришке. Конечно, это был ужасный поступок, которым не стоило гордиться, но он сделал это ради них. Ради совершенно чужих ему людей, от которых нет никакой пользы. Он всегда был добр к ней, проявлял внимание и впустил в свою жизнь, а она оказалась неблагодарной и черствой женщиной, не сумевшей оценить его поступок.

Прошла целая неделя, а от Артура не было никаких вестей. Нет, они и прежде могли подолгу не видеться, но в те времена она не чувствовала такой вины, как сейчас. Каждый следующий день становился все более тревожным, ее беспокойство росло, и Рита решила, что должна навестить его сама. Конечно, можно было зайти в кондитерскую, но теперь ей казалось, что в окружении людей он вряд ли сможет достаточно раскрыться для честной и открытой беседы.

Идея раздобыть его адрес была еще более бредовой и рискованной, но после очередного дня раздумий и сомнений Рита решила, что именно так и нужно поступить. Тем более, он уже давно знал, где она живет и как выглядит ее дом, в то время как ей ничего о нем не было известно.

Узнать адрес проще всего было у Юдифи, но для встречи с ней следовало пройти в кондитерскую, так что именно туда она и направилась.

– Пожалуйста, не могли бы вы вызвать Юдифь? – не зная, стоит ли просить Розу, чтобы она не тревожила Артура, осторожно осведомилась она, оказавшись возле прилавка.

– Если только она свободна, – ответила Роза.

– Я подожду.

Юдифь показалась через несколько секунд. Очевидно, теперь в пекарне было слишком жарко, поскольку на улице становилось теплее. Она была одета в тонкую белую рубашку и длинную юбку, поверх которой, как всегда, был повязан передник.

Она указала ей за дверь, и Рита быстро вышла из магазина, не зная, выгнали ли ее ко всем чертям или просто хотят поговорить вне кондитерской.

Оказалось, что верным было второе предположение – Юдифь вышла следом за ней и плотно закрыла за собой дверь.

– Что вам нужно? – спросила она, не растрачивая время на приветствие.

Рита отошла от стеклянной витрины, почти прислонившись к вывеске соседнего магазина.

– Простите меня за такую просьбу, но я хотела бы узнать адрес Артура. Где он живет?

– Седьмой квартал, пятая улица, третий дом. Комнату спросите на входе, ее номера я не знаю. Никогда не бывала у него в доме. Можно узнать, зачем вам это?

– Я хочу попросить у него прощения. Мы… повздорили, если это можно так назвать, и теперь мне стыдно.

– Когда хотите прийти? Сегодня или в выходной?

– До выходного я не смогу дотерпеть, наверное, сегодня.

– Сегодня мы заканчиваем работу в шестом часу.

– Спасибо, – чувствуя безграничную благодарность, прошептала Рита. – Вы меня, можно сказать, спасли.

– Всегда рада, – коротко ответила Юдифь, сразу же скрываясь за дверью.

*

Дом, где жил Артур, был высоким, серым и тяжелым – таким же, как и ряды других, соседствовавших с ним зданий. В нем не было ничего примечательного, и Рита поначалу даже удивилась тому, как скучно и уныло выглядит это строение. Никаких гипсовых украшений, изящных ручек и крепких дверей. Простые окна смотрели на нее безразличными стеклами, за которыми скрывались грязно-серые или пестрые занавески. Эти правильные прямоугольные проемы выстроились ровными рядами в четыре этажа, и угадать, которое из них принадлежит Артуру, было невозможно.

Рита вошла в первую дверь, сразу же увидев скучавшего сторожа, дремавшего на стуле с кривыми ножками.

– Прошу прощения, – тихо сказала она, пытаясь разбудить его и привлечь к себе внимание.

Старик вздрогнул и проснулся.

– Чего хотите? – недовольно спросил он, скользя по ней бледно-голубыми выцветшими глазами.

– Я ищу Артура.

– Какого Артура? Здесь нет никаких Артуров.

– Парень с мотоциклом, – пояснила она, подозревая, что здесь никто не знал Артура по имени.

– Вам в другую дверь, следующую за этой. Поднимайтесь наверх, третий этаж, дальше сами разберетесь.

Она поблагодарила его и вышла на улицу, стараясь поскорее оказаться возле нужной двери.

Неужели люди могут так жить? Грязные лестницы, разбитые стекла, затхлый воздух… Рита поднималась по ступенькам, отсчитывая этажи и уже начиная задыхаться – все-таки с непривычки взобраться сразу же на третий этаж, да еще по таким крутым ступенькам было непросто.