Семь с половиной женихов Евангелины

- Чушь какая-то, - дернул плечом беспечный некромант, но у гнома уже глаза разгорелись, как болотные огоньки.

- О, не-е-ет! - протянул он загадочно, изо всех сил стараясь опорочить в моих глазах несчастного некроманта. - Давно это было... вас обоих не было на свете - вот как давно! Была в этих краях девица на выданье, красоты неописуемой! И сватались к ней многие, -гном обвел нас с некромантом злобным мстительным взглядом и звучно хлебнул из своей фляжки. - И даже мой батюшка хотел жениться на ней - вот такая красавца она была! Но она всем отказывала, отказывала, отказывала! - гном смотрел на меня, явно дразнясь и на что-то намекая. - И такая привереда, такая вертихвостка... словом, осталась она одна! Без защитника! Всех поклонников разогнала! И тогда явился за ней Черный-Пречерный Дракон! Чудовище неизвестное! Толстый, как обожравшийся питон! Страшный, как голодный крокодил! Сильный, как летающий слон! Злобный, как три бешенных скелета! Р-р-р-р! И чешуя у него была черная-пречерная, окаменевшая! А рожа страшнее, чем у моего дядюшки, когда перепьет! Р-р-р! Откуда взялся и куда утащил он красавицу - никто не знает! А только утащил! И в землю закопал, и надпись написал! И никто ее с тех пор не видел! Где она томится - никто не знает! А может, и не томится уже. Истомилась в печи, и он ее съел! Вот что бывает от всяких опытов, - язвительно казал гном, указывая толстым пальцем на смирного Тотошу, - и от капризов разных барышень, которые воротят нос от настоящих мужчин!

- Это вы перешли к угрозам и запугиваниям, чтобы добиться своего? - насмешливо спросил некромант. - Очень изобретательно. Но низко и подло. Женщинам угрожают только негодяи или мыши.

- Какие еще угрозы, - ответил грубый гном, растягивая в руках нечто, здорово похожее на черный порванный зонтик. - Это гномий фольклор! Легенда, основанная на реальных событиях! Вот, вижу, у вас и крылья для Черного-Пречерного Дракона припасены?

- Положите крылья пустынного нетопыря на место! Это ценный экспонат!

- А где вы берете все это? - спросила я, стараясь отвлечься и забыть страшную гномью легенду. - То есть, крокодил, нетопырь. У нас эти звери не водятся.

- А, - небрежно заметил некромант, почесывая Тотошин блестящий череп. - Это мне вампир отдал. Эван. Мы с ним приятели, интересы у нас схожие, вот и обмениваемся всякими нужными штуками. Да вы знаете его, он к вам приходил.

Тут некромант вдруг подавился и закашлялся, сообразив, что зря напомнил мне об очередном ухажере. Дружба дружбой, но в этом конкретном случае некромант и вампир соперники, и о сопернике лучше бы не напоминать лишний раз.

- Эван, значит, - произнесла я. - А вас как зовут?

- Алекс, - некромант прямо-таки расцвел от моего внимания.

- А меня - Ромео, - между делом напомнил мне гном, копошась в крокодильих костях. -Ишь, сколько всего! Можно свистулек наточить. А зачем вампиру дохлые крокодилы?

Некромант неодобрительно посмотрел на гнома.

- Ему незачем, - ответил он. - Поэтому он и отдает их мне. А изначально крокодил живой был.

- А зачем вампиру живой крокодил?

- Кататься! - рявкнул некромант, покраснев. Вопросы гнома почему-то его злили. - Идите и спросите у него, зачем ему живые крокодилы. Он же Высший Вампир. Наверняка для ритуалов. Надеюсь, гномы ему нужны так же, как крокодилы. Он выпотрошит вас и приколотит вашу голову над камином.

- И не надейся, - отрезал невоспитанный гном, но на всякий случай притих. Подвиги вампира, выпотрошившего на помолвке охотника, все прекрасно помнили.

- А тут у меня всякие зелья, - меж тем продолжал некромант. - Вот тут я толку ингредиенты для оживляющего порошка...

- А вы все можете оживить? - поинтересовалась я. Некромант надулся от гордости.

- Да практически все! - ответил он и, сложив губы трубочкой, вдруг оглушительно свистнул. - Тоби! - позвал он. - Тоби, к ноге!

На его зов, виляя расшатанной спинкой, как спаниель обрубком хвоста, прибежал. стул, цокая по полу деревянными ножками.

- Иногда так устаю, что стул пододвигать лень, - объяснил он. Стул радостно скакал вокруг него, бархатная тертая подушка елозила по его сидению, и когда некромант на него уселся, стул радостно заколотил своего хозяина по спине своей спинкой.

- Хороший, хороший, - похвалил некромант своего необычного питомца, поглаживая лакированное дерево.

- О, как это мило, - произнесла я. - Вы большой оригинал, Алекс. Таких питомцев, как у вас, нет ни у кого в округе!

- Хотите, - предложил расщедрившийся некромант, - я вам шкатулку оживлю? Правда, это слегка неудобно, если она вдруг расшалится и решит поиграть, спрятаться от вас.

- Нет, зачем мне живая шкатулка, - я вдруг вспомнила о капсобаке. Я все еще таскала ее с собой, удерживая за цепочку, и эта вещица была порядком тяжела. - Вот ее оживите. Я ее назову Лорой и буду всюду водить с собой на поводке.