Семь с половиной женихов Евангелины

От второго шлепка судьба дракона запечатлелась на второй ягодице гнома. Видавшие виды штаны лопнули по шву.

- Гхы-гхы-гхы-гхы! - рыдал гном, мелко сикотя ногами и выгибаясь, как угорь на сковороде. Он ощущал, будто его порют слитком метала. А золото - очень тяжелый металл. - Ы-ы-ы-ргхы-гхы-гхы-гхы! Я, я! Это я сдела-а-ал...

Роланд покачал головой.

- То есть, - произнес он тяжелым голосом, - ты отдал чудовищу на растерзание невинную, прекрасную девушку только потому, что она тебя отвергла, так?

- Не так уж она и невинна! - закричал гадкий гном, злобно глянув на Эвана. Вампир забеспокоился:

- Даю слово, - выкрикнул он, - она невинна! И если кого-то это останавливает - я могу поклясться.

- Да мне плевать, невинна она или нет, - рыкнул Роланд, обращаясь и к гному, и к Эвану. -Я люблю эту девушку, и я пойду ее выручать, даже если она выбрала не меня!

И он снова шлепнул гнома по заднице, мстя за его гадкие слова.

- Куда он ее утащил? - деловито поинтересовался Роланд у гнома, когда тот перестал вопить после очередного удара.

- Да мне-то откуда знать?! - заверещал гном испуганно. - Если б я знал, то батюшка мой был бы женат на той красотке, которую Черный Дракон стащил в прошлый раз!

- Ты понимаешь, - недобрым голосом заметил Роланд, облокотившись о поясницу гнома и придав себе задумчивый вид, - что по твоей милости мы даже не знаем, куда идти?..

- Можно Лору, Лору пустить по следу! Она хорошо берет след, даже если добыча улетела!

- Дракон полетел вдоль реки, - мрачно оповестил Акмаль.

- Можно взять нашу яхту, - предложил Михаль. - На ней как раз новый парус. Догоним в два счета!

- Вот! - обрадованно выкрикнул гном. - А перед кораблем пустить Лору! Она унюхает!

- Лора же железная, - неодобрительно напомнил некромант. - Это вообще капкан! Она плавает примерно так же, как камень.

- Она собака! - настаивал висящий вниз головой красный гном. - Все собаки умеют плавать!

- След могу взять я, - предложил Берни. - Только это... я буду потом чесаться. И это не блохи никакие! - повысил он голос, увидев неодобрительное выражение на лице Михаля. -Это. аллергия на шерсть.

- Де чешитесь сколько влезет, - разрешил Михаль. - Только скажите, куда этот монстр унес Евангелину!

- А он не съест ее, часом? - забеспокоился некромант.

- Глупостей не говори! - огрызнулся Роланд. - Драконы не едят людей, тем более молодых и красивых девушек!

- Они на них женятся, - тихо произнес Эван, с ненавистью глядя на гнома, так и висящего на колене дракона. - Всего-то женятся.

- Куда ты притащил меня?! Сию минуту верни обратно!

В замке, куда Черный Дракон меня принес, было холодно, пусто и темно. По каменным коридорам гулял ветер, перебирая колючий песок на полу. Камины были давно не топлены. Словом, запустенье царило тут такое, будто здесь сто лет никто не жил.

- Мы сюда летели почти целый день, - парировал Дракон своим глубоким, красивым, сильным голосом, аккуратно отпуская меня на пол. - Так что сию секунду в любом случае не получится. Посмотри-ка у меня в глазу, там что-то застряло!

Дракон, хоть и черный, хоть и похититель, а вел себя очень разумно и миролюбиво. И, как бы я на него не злилась, посмотреть у него в глазу мне пришлось. Это оказалась Эмилева иголка. Крепкая, стальная. Закаленная в трех огнях, семи водах и в шитье.

- О, спасибо, - облегченно вздохнул дракон, почесав слезящийся глаз лапой. - Без нее действительно удобнее.

И он с достоинством прошел на свое старое, пыльное ложе - огромную подушку с шелковыми кистями, - и с удовольствием завалился на нее спать.

- Эй! - потрясенная, воскликнула я. - А как же меня обратно отнести?! Так не пойдет! А ну, не спи!

Дракон приоткрыл один глаз.

- А зачем тебе обратно? - вкрадчиво поинтересовался он.

- Как это - зачем?! Я, вообще-то, замуж выхожу! И без меня свадьба не состоится!

- А мне сказали - ты строптивая невеста, - лукаво усмехнулся Дракон.

- Это все гном! Приставучий, как репей! - сердилась я. - Но за него я бы не вышла, даже если б меня три дракона похитили!

- Да!?

- Да!

- А за кого вышла бы?

- За Эвана! - выкрикнула я. - Я выбрала, выбрала, выбрала!.. Я не строптивая! Не строптивая!

- За Эвана, - хмыкнул Дракон задумчиво. - А почему за него?

- Потому что он любит меня! По-настоящему любит! Мы встретились, когда я была совсем маленькой, и он ждал! Ждал, когда я подрасту, чтобы сделать мне предложение! И вообще - это не твое дело, вообще-то!

- Ну, он, предположим, любит, - Дракон сложил огромные лапы, переплел пальцы, точь-в-точь, как Флятт, объясняя мне новую тему урока. - А ты?..

- И я! - сердилась я, топая ногой.

- Когда же ты успела? - удивился Дракон, посмеиваясь.

- Ты ничего не понимаешь! - сердясь, воскликнула я. - Бесчувственный зубастый чурбан! Порой достаточно одного взгляда, одного поцелуя!

- А ты уверена? - так же вкрадчиво поинтересовался Дракон, поглядывая на меня своим мерцающим золотым глазом. - Ты раньше когда-нибудь любила?

- Нет! - выпалила я. - Но это и не важно! Когда полюбишь - сразу поймешь, что это настоящее чувство!