Семь смертных грехов Германского Рейха в Первой мировой войне

Людендорф же был хорошим генералом и плохим политиком. До весны 1918 года его трагедия была в том (как очень тонко заметил историк Артур Розенберг), что генерал Людендорф не мог дать победного мира, к которому стремился политик Людендорф. Монументальную ошибку неограниченной подводной войны, пакт с Лениным и восточную завоевательную оргию Брест-Литовска сделал политик Людендорф; генерал Людендорф меж тем совершил на своём собственном поле безупречную военную качественную работу – посредством которой, правда, победа не была достигнута. Однако в начале лета 1918 года плохой политик Людендорф одолел хорошего генерала Людендорфа в его собственной исконной области. Оперативные планы на лето 1918 года, которые импровизировались после провала большого решающего удара против английского фронта, были сами по себе военной халтурой.

Для здорового военного мышления после поражения решающего наступления в марте и в апреле было очевидно, что ещё только оборона обещает оперативные успехи, и лишь только на ограниченное время и на радикально сокращённом фронте. Дальнейшие наступления стратегически не имели более никакой осмысленной цели, но могли в лучшем случае при тактическом успехе принести пользу германскому фронту по крайней мере в стратегически уязвимых местах – выступах с угрожаемыми флангами. Сами по себе их тактические шансы на успех должны были уменьшиться по мере прироста преобладания союзников. Такие наступления были поэтому также с чисто военной точки зрения теперь безответственным самообманом и расточительством времени и сил; а время и силы стали ценными и невосполнимыми. Несмотря на это Людендорф предпринял ещё два таких стратегически безответственных наступления, из которых первое, с конца мая до начала июня, ещё было тактическим успехом, второе, в середине июля, тактически было уже провалом. Третьего, запланированного на начало августа, уже не произошло. Вместо него в середине июля началось французское, в начале августа английское и в начале сентября американское контрнаступления, и с этого времени на всём Западном фронте без остановки, однако без цели и с неслыханными тяжёлыми потерями, стали отступать.

В целом немецкая армия в кампании 1918 года на Западе потеряла погибшими, ранеными, пропавшими без вести и пленными около полутора миллиона человек, около 800 000 с марта по июль, около 700 000 с августа по ноябрь. Эти ужасные потери больше не были полностью возместимы, в том числе запоздало возвращающимися теперь с Востока войсками. Между июлем и ноябрём были расформированы 22 германские дивизии, чтобы доукомплектовать другие. Но и в этом случае многие немецкие дивизии при окончании войны имели численность, соответствующую лишь полку. То, что эта ужасающая кровопотеря, самая тяжёлая во всей войне, с мая не принималась в расчёт без какого-либо логичного стратегического размышления, то есть практически никак, делало упрек в сторону германского военного командования уничтожающим.

Нелегко освоиться с ходом мыслей Людендорфа в этот период времени. В предшествующие годы он проявил себя как очень хороший генерал, если его компетентности могли доверить бросающееся в глаза отсутствие военной оценки ситуации летом 1918 года. В то же время он никогда прежде – и в столь явном противоречии с действительностью – не проявлял себя столь уверенным в победе и столь непогрешимым.

Когда государственный секретарь иностранных дел фон Кюльманн 25 июня в рейхстаге со всей осторожностью указал на то, что теперь, возможно, пришло время военное ведение войны дополнить дипломатией, Людендорф потребовал его политического скальпа – и тотчас же его получил. Когда кронпринц – безусловно, кто угодно, но не пораженец – пытался 7 июня убедить его в том, что давно пора прийти к взаимопониманию с противниками, Людендорф ему почти что непочтительно отказал: рассматриваться может только победный мир.