Семь цветов радуги

Ждать ему пришлось долго. Искатели подземной реки заспорили. О том, что спор был жаркий, радист мог судить по взволнованным голосам, доносившимся из Степановой балки.

- Не понимаю, товарищи, - горячился Копытин, подбегая то к одному, то к другому противнику, - откуда вы взяли, что под нами река? На каких таких основаниях? - Он щурил глаза. - Я все книжки прочел, где говорится о поисках подземных вод. Скорее всего, в нашем районе обыкновенные водоносные пески.

- А спички? - подняв голову, взглянула на скептика Ольга. - Ты думаешь, что они пройдут сквозь твои пески?

- Неубедительно, абсолютно неубедительно, - замахал руками Копытин. - Надо математически доказать, может быть, даже теорией вероятности... Впрочем, нет, - поправил он сам себя. - Высшей математикой никто из нас не владеет. Так, кажется? - деловито обратился он к Багрецову.

Тот молча согласился. Знал бы этот колхозный математик, как тяжело далась "главному инженеру" элементарная алгебра. Какая тут высшая!

- Так вот я и говорю, - продолжал Копытин, поводя острыми плечами. - Мы неправильно поставили опыт. Надо было определить, какой процент спичек дошел до конца. Иначе, даже если бы мы выбросили в эту яму весь запас спичек из нашего сельмага, то все равно ничего бы абсолютно не узнали. Возможны всякие случайности. Какие-нибудь пять штук всегда пролезут сквозь трещинки в породе или пройдут вместе с тонкой струей сквозь пески.

Ольга вопросительно посмотрела на Багрецова. Что скажет "главный инженер"?

У Вадима засаднило в горле. Ему было не до разговоров. Однако он не мог согласиться с математиком. Какие тут проценты, когда нужно придумывать что-то совсем новое, необычайное, не существующее в практике гидрологической разведки!

- Может быть, ты прав, Борис, - задумчиво произнес Багрецов. - Вероятно, надо иначе было ставить опыт... Но я почему-то убежден, что в этом карстовом районы под землей течет настоящая река... Обрывистые известковые берега окружают ее. Там внизу огромные пещеры, подземные залы, провалы и водопады... - Багрецов увлекся и, словно представляя себе воочию все эти чудеса, говорил мечтательно, с воодушевлением. - Я готов проплыть по этой реке, чтобы только доказать свою правоту...

- На чем? - перебил его Копытин.

- На лодке, - не задумываясь, ответил Вадим. Иначе он ответить не мог, так как не умел плавать.

Борис с улыбкой взглянул на Ольгу, как бы желая сказать: "Видали вы такого мечтателя?"

- Лодку, конечно, сюда не протащишь, - нахмурившись, проговорил Буровлев, вытягивая короткую шею к засматривая в темную дыру, - но поглядеть, что там есть, не вредно...

- Меня тоже любопытство разбирает, - почему-то вдруг прыснула Стеша.

Она наклонила голову, стараясь удержаться от смеха.

- Ты чего? - бесхитростно спросил Буровлев, глядя на девушку добродушными глазами.

- Да так! Занятно поглядеть, как ты туда пролезешь.

- Обыкновенное дело.

- Застрянешь. - Стеша смешливо взглянула на тяжелого мускулистого парня. Ишь, откормился! Наверное, через свою кукурузу.

- Успокойся, Стеша, нам не до шуток! - недовольно заметила Ольга. - Никто вниз спускаться не собирается.

Она встала, заметила испачканный в извести рукав к, вытирая его платком, убежденно проговорила:

- Я тоже, как и Вадим Сергеевич, уверена, что наши спички плыли по настоящей реке. Пустим сейчас в русло какие-нибудь штуки покрупнее, чтобы Копытин не пытался нам доказывать, будто они случайно пробрались сквозь трещины.

- Дело! - оживился Буровлев.

- Не знаю, не хочу зря говорить, - как обычно, затараторила Стеша. - Куда уж мне до ваших изобретений! Но думается мне, что и я кое-что могу подсказать. - Она обвела друзей блестящими глазами-подсолнушками и многозначительно заметила: - Сережке придется ловить бутылки.

Антошечкина подбежала к корзинке со всякой всячиной, что взяли с собой на прогулку запасливые друзья, и, вытаскивая оттуда пироги, огромные, с тарелку величиной, ватрушки, еще какую-то домашнюю снедь, наконец добралась до бутылок с квасом.

Она торжественно подняла одну из них:

- Пошлем Сережке с запиской!

Так и порешили.

"Извечная судьба многих бутылок - путешествовать, - подумал Вадим. - Сотни лет тому назад бросил в море бутылку с письмом человек с тонущего корабля, и с тех пор поплыли по всем морям бутылки-путешественницы. Даже сейчас, в век радио, покачиваются на волнах бутылочные горлышки, как поплавки. Холодные и теплые струи увлекают их за собой. Обыкновенные, привычные всем бутылки помогают человеку разгадывать тайны морских течений. Кто знает, может быть, и сейчас с их помощью девичьеполянские изобретатели раскроют загадку исчезнувшей реки?"

- Что ж делать, ребята? - сказала Ольга. - Придется завтракать.

- Дело! - искренне обрадовался Буровлев, потирая руки. - Люблю остроумные предложения. Не выливать же квас в подземную реку! Ведь правда? Сейчас мы тут освободим не только бутылки, но и Стешину корзинку...

Он в предвкушении завтрака уже направился к корзине.

- Поглядите, люди добрые, Ванюша Буровлев с голоду помирает. Земля его не держит. Вишь, шатается, как тростинка малая.