Семь ударов

– Я удалил приложение. Я удалял его снова и снова, но оно появлялось, – продолжил Костя. – Я уничтожил телефон и симку. Но на новом телефоне оно вернулось ко мне. Тогда я купил еще один телефон, а тот спрятал в ящик, но приложение каким-то образом установилось на новый телефон и исчезло со старого! Оно… будто преследовало меня! Я глазам своим не поверил, Алина! Это была какая-то магия… какая-то чертовщина…

Я даже забыла, что собиралась убежать – так меня захватила эта невероятная история. Возможно, я просто хотела верить во что-то такое, чем признать себя убийцей?

– А что насчет меня? – прохрипела я. – Почему на месте преступления находят мои ДНК… и откуда взялся окровавленный нож под моей кроватью?

– Я долго думал над этим, – отозвался Костя. – Этот монстр с картины… Грубо говоря, там изображено, как человек льет из чайника монстра, который затем кого-то убивает. Это напомнило мне сказку об Алладине, только черную ее интерпретацию. Помнишь?

– Джинн из лампы, – прошептала я.

Тут я вспомнила надпись на листке из черной папки «монстр – портрет – приложение – город». Теперь я поняла, что это значило.

– Джинн – это дым, – сказал Костя. – Он может принимать облик любого. Он принял твой облик. Возможно, он посчитал тебя собой…

– Подожди, – я разволновалась. – Но зачем ему вообще убивать?

– Там, на картине, он изображен с ножом в руке. И он убивает человека. Человек истекает кровью, на нем шесть ран, и демон наносит седьмую…

– Семь ударов ножом, – пробормотала я.

– Да.

Повисла тишина. По улице проехала машина, но я даже не шелохнулась. Голова гудела от разных мыслей.

– Но… почему я?

Костя потупился в темноте и, наверное, покраснел. Сколько раз я видела, чтобы он вот так наклонял голову – и всегда при этом краснел.

– Выкладывай, – жестко потребовала я.

– Когда я был безумным художником… я… – он помолчал, будто не знал, стоит ли говорить. – Короче говоря, я думал о тебе. Думал, какой я крутой, что создал такое приложение, да у меня будет куча заказов, да еще и рисую, как боженька… и что ты непременно…ну, обратишь на меня такого внимание. Вот о чем я думал. И в итоге открыл твою страничку в соцсетях, даже подарок отправил, правда, анонимно. А монстр… он же принимает образы. А что такое страничка в соцсетях, как не образ? К тому же, монстр перемещается через Интернет, а я как раз отправил тебе подарок, когда все случилось… – И едва слышно прошептал. – Прости.

Но я не почувствовала ничего – ни ярости, ни обиды. Как будто во мне все закончилось. Я не злилась на него. Теперь, узнав правду, узнав, что я не психичка-маньяк, я почувствовала что-то вроде облегчения. Я поверила ему – уж слишком многое походило на правду.

Да, я помню тот день, когда мне пришел анонимный подарок в виде куклы с глазами-пуговицами. Точнее – ночь. Если так подумать, тогда все и началось: мои головные боли, странная привычка стучать семь раз… Мне еще тогда какой-то бред приснился. Значит, головные боли и эта привычка – результат того, что монстр воспользовался моим обликом?

Я не почувствовала неловкости от его неуклюжего признания. Какая может быть неловкость, когда я в бегах, а на мне висят четыре убийства? Тут уж не до романтики! Но Косте стало не по себе – я это сразу поняла. Поэтому решила вернуться к темам поважнее:

– Но почему испорченные файлы приходят? Кто их рассылает?

– Я же говорю, Алина: приложение сошло с ума. Чего я только не делал! Я ходил и с кнопочным телефоном, и без него, а убийства продолжались. Оно вышло из-под моего контроля, я не знаю, что делать.

– И ты пытаешься поймать его вручную? – догадалась я. – Угадываешь, кто может быть следующим и идешь туда…

– Да. Но я…

Его перебил мой телефон. Я вытащила его из кармана и увидела, как Лиза с дюжиной вопросительных знаков спрашивает, где меня носит. Я быстро написала ответ и продолжила разговор:

– И ты думаешь, следующая – Настя?

– Предполагаю. Я не знаю точно, Алина! Я могу полагаться только на какие-то неясные расчеты! Оно не убивает, как по часам, оно хаотичное. Между убийствами может пройти три дня, а может – неделя. Я не понимаю, как определить…

Снова просигналил телефон. Лиза написала, что никуда не уйдет. Я ответила.

– Но всегда – ночью, – заметила я, пряча телефон.

– Да, всегда ночью.

– Ладно, какой у тебя план? – спросила я. – Настя не умрет! И… никто больше не должен умереть.

21 сентября. Вечер

Когда дверь отворилась, Лиза бросилась вперед и сбила его с ног. Костя упал, а она схватила его за горло и прошипела:

– Что ты сделал с Линой?!

– Лиза! Стой!

Лиза подняла голову и в неверном свете желтой гирлянды увидела запыхавшуюся Алину. Целую и невредимую. Но настоящую ли?

– Он на нашей стороне! – крикнула Алина.

– Ты просто ее копия, тварь! – крикнула Лиза, и в это время Костя спихнул ее с себя и встал, трогая себя за горло. Лиза вскочила на ноги и посмотрела сначала на него, потом – на нее.