Семь жен Петра, кузнеца-гинеколога

«Сватает меня, хитрюга! Знает мою нужду!»– беззлобно подумал Петр, поднялся и пошел к бричке. Там сидела молодая женщина, как после выяснилось, – закончившая учительские курсы в Екате-ринославле. Направили её в Никопольскую волость, она приехала вчера на пароходе, и её сразу направили в это село, благо староста как раз был там по каким-то делам.

Посмотрел на неё Петр, невольно мелькнула мысль: неужели это она… его пятая? И… согласился взять Зою (так её звали) в квартиранты, но только на время, чем доставил огромное удовольствие старосте. Разгрузили вещи, староста пообедал вместе со всеми, выпил пару рюмок горилки – и, довольный, уехал.

На второй день Петр сразу понял, что добавил себе работы. От его дома до школы, в объезд оврага, было больше километра. Дороги как таковой тоже не было. Местность неровная, идти еще можно, но далеко, а ехать – только потихоньку и осторожно.

На первый раз Зою утром повез Петр на бричке. Потом тот «первый» раз превратился в постоянный. Причем Зоя не просила его возить туда и обратно, но сама ситуация этого требовала, иначе на дорогу у неё уходило бы времени больше, чем на сами занятия. Петр уступил ей свою комнату, сам устроился в кузнице, в доме же еще были люди, отдельно дети, поэтому свободных комнат не имелось. Так они вначале и жили…

Зоя хозяйством практически не занималась, готовилась к урокам, проверяла школьные тетради, прибиралась в комнате. А дальше – дорога, школьные занятия шесть дней в неделю и в две смены. Детей становилось больше, все четыре класса занимались в одной комнате, короче говоря, времени помогать по дому и хозяйству, тем более заниматься детьми, у неё не было. По вечерам она любила сидеть и при лампе читать книги, особенно любила зарубежные романы. Да, ей нравился Петр и она не против была стать его женой, но жить в этой глуши, взять на себя заботы по хозяйству и еще взвалить на себя двоих малых детей от разных мам – это было бы уж слишком.

Так продолжалось месяца три. Семья брата, понимая, что Зоя живет действительно как квартирантка, решили помочь Петру и как-то во время ужина объявили (умышленно), что собираются покинуть хутор и заняться, наконец, своим домом и хозяйством в селе, тем более что на хуторе уже есть потенциальная новая хозяйка… Чего же они будут мешать новой семье жить самостоятельно…

Петр понял намек родственников и подыграл им, сказав, что раз они так решили, и если Зоя возьмет на себя детей и хозяйство, то он согласен. Когда они скажут – тогда он их и перевезет. Присутствующая здесь же Зоя, понимая, куда всё клонится, попросила Петра выйти и поговорить. Когда они вышли, она взволнованно попросила его отпустить её обратно в город. Она не может жить в такой глуши, даже с ним, она хочет учиться дальше, она хочет выходить в свет, читать, ходить в театр, а здесь – что?!

Петр краем уха её слушал, а сам скрепя сердце думал: «А я уже как-то привыкать к ней стал, расслабился, дурак доверчивый! Старался, надеялся, а оно видишь как выходит, даже со мной она здесь быть не сможет! Ей свет, балы подавай, а не меха в кузнице… Ну, может, и хорошо, что все это далеко не зашло. Спасибо старосте за подарок… Сочтемся!»

Вслух сказал: «Прости, Зоя, я тебя на хутор не приглашал, ты сама приехала, видно, тоже на что-то надеялась. На что? Что я все брошу, детей, хозяйство, и поеду с тобой, в свет выходить? Так зря надеялась… Тебе-то все это не нужно, тем более чужие дети. А это мои родные дети, мой хутор и моя жизнь. Я думал, что она, моя жизнь, и твоею станет. Ошибся. Пятой жены у меня, выходит, тоже не случилось. Прости и – до свидания! Собирайся, я тебя к старосте или в школу отвезу, куда скажешь», – и вышел из дома.

Где-то через час он отвез Зою с её саквояжем в школу. Там отнес вещи в помещение и, не сказав ни слова, уехал. О Зое ни старосте, ни дома Петр больше не сказал ни слова, как будто никого у них и не было. Подытожила ситуацию жена Клавиного брата: «Ну и слава Богу! А то приходилось по два раза в день коня гонять в такую даль да время тратить! Да и ради чего? К чужому – не привыкнешь…»

Через пару недель об этом инциденте забыли навсегда. Потому что никаких следов не осталось. Зато осталась проблема, которая сама по себе не могла разрешиться. А она взяла… и – разрешилась!

В январе 1917 года Петр после завтрака прочистил в снегу проход к своему месту работы – кузнице, вошел в ворота и начал выбирать золу из горна. На улице послышался скрип снега и негромкие голоса. Он вышел и у входа увидел женщину с мальчиком лет пяти-шести. У неё в руках была сломанная штыковая лопата без ручки. Женщина поздоровалась, показала ему лопату и спросила, не сможет ли он починить её. «Инструмент не по сезону» – отметил Петр про себя, но лопату взял, сказал, что он еще не разжигал огонь в горне, но если они не спешат, то через пару часов лопата станет рабочей… Она согласилась подождать.