Семьдесят два градуса ниже нуля

– …из здорового человека сделать язвенника, – как бы про себя говорит Олег.

– …изготовить карпа в сметане, – не моргнув глазом, продолжает Гвоздь, – духовое мясо в горшочке, вырезку с луком, пельмени и шаньги, грибы жареные, шашлыки и цып…

– Пять минут холодного душа! – не выдерживает Рома.

От расправы Гвоздя спасает приход Нади.

– В «Актау», – садясь за стол, докладывает Надя, – великое переселение туристов, в нечетных номерах уже столько раскладушек, что невозможно пройти. Максим, тебе шлет пламенный привет Вадим Сергеич. Его сунули в такую переполненную комнату, что он, как лошадь, будет спать стоя. Впрочем, от желающих выразить тебе признательность нет отбоя. Когда я уходила из гостиницы, – Надя смеется, – кто-то крикнул: «Его жена, держите ее!» – и я еле унесла ноги. Немного странного вкуса, но вполне съедобная каша.

– Плов, – оскорбленно поправляет Гвоздь.

– Разумеется, плов, – соглашается Надя. – Алексей Игоревич, поскольку вы улетаете, позвоните, пожалуйста, моему шефу, – она пишет на листке номер, – и разъясните, почему я могу задержаться.

– Улетаю? – удивился Алексей Игоревич.

– Разве вам не звонили? Пять минут назад Мурат просил меня вас предупредить, чтобы вы были готовы. За вами выслали вертолет.

– Какая нелепость! – Алексей Игоревич неприятно поражен. – Вы уверены, что речь шла обо мне?

– Абсолютно.

– Поразительная нелепость… – Барабанная дробь пальцами по столу. – Отправьте-ка лучше своих героев в гипсе.

– Если бы за мной послали вертолет… – мечтает Гвоздь.

– …с милицией, – тихо подсказывает Рома.

Телефонный звонок.

– Меня нет! – предупреждает Алексей Игоревич.

– Академик у тебя? – Это Мурат.

– С чего ты взял?

– Не валяй дурака, он выходил из «Актау» с тобой и Анной Федоровной.

– Он просто клянчил у мамы свою любимую книгу.

– Какую там, к черту, книгу?

– «Капитана Сорвиголову», в академической библиотеке она вечно на руках. Убежал куда-то читать.

– Я прошу…

– Только после него, неудобно забирать, академик все-таки.

– Убью! – рычит Мурат. – За ним спецрейс, важное заседание из-за него откладывают, государственный человек, понял? Чтобы через пятнадцать минут был на вертолетной площадке как штык!

– Мурат, я десять раз тебя просил, чтобы никаких вертолетов в Кушкол не посылали, лавины слишком…

– Приказ сверху – сверху! – соображаешь? Не празднуй труса, летит сам Захаров, я его предупредил, чтоб держался южных склонов. Так через пятнадцать минут!

– На этом заседании, – жалуется Алексей Игоревич, – я нужен просто как голосующая единица, один начальничек защищает докторскую, это теперь очень модно. Между тем мне крайне любопытно проследить за вашими лавинами, в последние дни я почитал кое-какую литературу и прикинул, как к их изучению подключить лазеры и даже спутники. Кстати говоря, небольшую группу я готов для начала организовать при своем институте, при своем – потому, что легче будет обойти бюрократические рогатки.

– Но ведь это замечательная идея! – пылко восклицает мама. – Лавиноведение сделает гигантский шаг вперед!

– Я не закончил, с одним условием, – улыбаясь, говорит Алексей Игоревич. – Я и в самом деле с удовольствием перечитаю «Капитана Сорвиголову», у меня его лет сорок назад отобрал на уроке учитель физики.

Мама, как всегда, права, идея замечательная: со спутников можно будет получать информацию о формировании лавин по всему Кавказу! О такой удаче я и мечтать боялся. Уловив на лице ребенка живейший интерес, мама со свойственной ей энергией берет быка за рога.

– Считайте, что книга ваша, – великодушно обещает она. – А не будет ли у вас затруднений со штатами?

– Во-первых, – веско говорит Алексей Игоревич, – у каждого уважающего себя директора института имеется «заначка», и, во-вторых, у меня накоплен бесценный опыт борьбы с финансовыми органами. Знаете ли вы, что увеличить штат на пять-шесть человек иной раз бывает куда проще, чем уволить одного бездельника? Я допускаю, что вы не имеете представления о моих научных работах, но об «эффекте Введенского» должны знать. Когда несколько лет назад я принял институт, то обратил внимание, что во дворе, на прилегающих тротуарах скопилась вековая грязь. Между тем зарплату по сто двадцать рублей в месяц получали два дворника. Присмотревшись, я вызвал одного из них, дядю Колю, поговорил по душам, уволил второго и установил дяде Коле оклад двести двадцать рублей. Ого, как он замахал метлой! Финорганы с полгода бомбили меня параграфами и постановлениями, а я бил их фактами: идеальной чистотой и сэкономленными для бюджета двадцатью рублями. И я победил! И теперь, когда президенту коллеги жалуются на нехватку обслуживающего персонала, он ссылается на «эффект Введенского» и заставляет изучать мой опыт. Что же касается будущей группы…

– Летит, – прислушиваясь, сообщает Вася. – У-у-у…

– Ничего не поделаешь, Алексей Игоревич, пора, – говорю я. – Мы вас проводим.

«Дальше – тишина»

От вездехода Алексей Игоревич отказывается, ему хочется подышать свежим воздухом. Впрочем, до вертолетной площадки несколько минут ходу.

Мы идем и мечтаем о том, какой красивой может стать наша жизнь.