Семьдесят пять шагов к смерти

— Понял.

— Деньги где хочешь бери. Можешь эти вернуть, если удастся по-тихому, можешь — из кармана достать, можешь у соседа занять. Или ограбить кого-нибудь. Мне всё равно. Но деньги должны быть! Если… — кивнул он на потолок, — они узнают, ни тебе, ни мне головы не сносить. Это ты хоть понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Игорь.

— Сверку я пока придержу, сколько смогу. Но вряд ли получится надолго. Так что времени у тебя в обрез. Бесконечно я твою задницу прикрывать не смогу, мне бы свою в целости сохранить.

— Спасибо…

— Мне твое «спасибо» без надобности, можешь им подтереться. Мне деньги нужны! Пятьдесят миллионов, как одна копеечка! Или я все стрелки на тебя переведу. Так и знай! Моей подписи на той платежке нет, всё это твоя самодеятельность, о которой я знать не знал и ведать не ведал! На этом стоять буду, хоть режь меня пополам. Мне, конечно, тоже отскочит, можно не сомневаться, но основной удар на тебя придется. И я тебе сильно не завидую. Как, впрочем, и себе. Всё, иди. И еще хочу тебе сказать напоследок… — Виктор Семенович встал и подошел к Игорю вплотную. — Очень хочу надеяться, что этот перевод был простой ошибкой сильно больного и… не сильно умного работника… Простой ошибкой!

Эпизод пятьдесят девятый. Месяц и девять дней до происшествия

Вначале он увидел собаку, весело прыгающего черного с проседью кобелька. Увидел Шульца. Потом его хозяина, который держал, тянул поводок.

— Фу, Шульц, фу! Куда ты, черт! А ну стоять… Стой, я тебе говорю!

Александр Петрович, влекомый псом, пробежал мимо. Но что-то сообразил, остановился, подтянул Шульца.

— Игорь? Добрый день. Давно вас не видел… Впрочем, понимаю. Вам теперь во дворе делать нечего… Или, может быть, вы новую собачку завели? Обычно так и бывает. Трудно без братьев наших меньших, когда привыкаешь.

— Нет, — ответил Игорь. — Не завел. Теперь боюсь.

— Ну-да, ну-да… — сочувственно закивал Александр Петрович. — Но жаль. Шульц и я были бы рады. Мы очень хорошо с вами сошлись. Прямо — недостает вас. Верно, Шульц?

Шульц присел, прислушался и вдруг громко гавкнул.

— Вот видите, он согласен. — Потрепал собаку по загривку. — Простите, я вас не задерживаю? Вы куда-то шли?

— Нет. Честно говоря, я к вам шел.

Александр Петрович удивленно вскинул брови.

— Ко мне? Чем могу быть полезен?

— Боюсь, можете. Помните, вы упоминали про свою специальность? Мол, не дай бог…

— Ну как же, конечно, помню. Я всем так говорю. С такими врачами, как я, лучше по делу не встречаться. А что такое случилось?

— Случилось… Приятель мой хороший, можно сказать, друг… — Игорь сглотнул перехвативший горло комок.

Александр Петрович внимательно взглянул на него. И наверное, всё понял, потому, что не первый раз… Глаз наметан…

— Ну-ну. И что друг?

— Опухоль у него нашли. Не могли бы вы, если, конечно, вас не затруднит, посмотреть… Помочь…

— Отчего же… Конечно, помогу. Только вот так, просто глядя на больного, вряд ли можно сказать что-то определенное. Нужно провести обследования, собрать анализы.

— Они уже есть. Я… то есть, он… прошел обследования в стационаре.

Александр Петрович понятливо кивнул, тронул Игоря за плечо.

— Вы не беспокойтесь, я посмотрю, обязательно посмотрю, проконсультирую вашего друга. Поверьте мне, все не так безнадежно, как порой кажется. Современная медицина творит чудеса. Пациентов, которых лет десять-пятнадцать назад хоронили, теперь ставим на ноги. Так что не надо отчаиваться…

— Спасибо, — кивнул Игорь. — Вот диск со сканами обследований. Там есть всё. — Протянул конверт.

Александр Петрович взял его, сунул в карман.

Теперь они стояли друг против друга молча, потому что не знали, о чем говорить. Не о собаках же. Все привычные темы теперь прозвучали бы фальшиво.

— Я пойду? — спросил Игорь. — Меня ждут.

— Да-да, конечно, — протянул руку Александр Петрович. — Вы только не расстраивайтесь. Из-за… друга. Шульц, попрощайся…

Игорь медленно брел по двору, втягивая голову в воротник плаща. Как черепаха в панцирь.

Отчего-то именно теперь, после случившегося разговора ему стало совсем худо. Наверное, потому, что пришлось сделать еще один шаг. К правде. А правду многие предпочитают не знать. До самого конца. И теперь он, продолжая пребывать в неизвестности, будет ждать, надеяться, верить, сомневаться… Будет бороться со своими страхами, цепляться за самый малый, ускользающий шанс. Будет надеяться на чудо. И не верить в него…

Как надеются и не верят все…

Александр Петрович стоял, смотрел вслед уходящему Игорю. Смотрел и тихо качал головой. Рядом с ним бегал неугомонный веселый Шульц, дергая во все стороны поводок. Ему было хорошо, ему не было никакого дела до человеческих проблем…

— Фу, Шульц! Фу!

Эпизод шестидесятый. Месяц и семь дней до происшествия

Встреча прошла не в теплой и не в дружественной атмосфере, к обоюдному неудовольствию сторон.

Незнакомец — крупный, в дорогом костюме мужчина, — сидел в кресле.

В то время как Виктор Семенович стоял рядом.

Это было необычно. И непривычно.

— Разрешите вас представить…