Семейное дело

- С этим все, - сказала она, - я закончила. Не отправиться ли нам на ланч, как ты предлагал, а потом домой? Мне нужно подогнать кое-что из купленной одежды, что означает встречу с мадам Розин, а потом придется потратить пару часов на работу с компьютером.

- Грандиозно, - сказал Роланд с несомненной искренностью. - Как насчет того, чтобы на ланч попробовать уху из рыбы и моллюсков?

Мириам не увлекалась блюдами из морепродуктов, но если ему нравилось, она готова была рискнуть.

- Хорошо, - сказала она, волоча за собой свое запасное техническое снаряжение. - Отправляемся есть!

Наконец они занялись едой. За ланчем Мириам старательно изучала Роланда. “Пожалуй, ему лет двадцать восемь, - подумала она. - Дартмут, Гарвард. Настоящая территория Лиги Плюща^* и еще много другого. Классический профиль”. Она тщательно оценивала его. “Хорошо выбрит. Прекрасно выглядит. Без видимых дурных привычек. До тошноты приятные манеры. Не будь так очевидно, что именно происходит, я бы просто пускала слюни. Или нет?” Она задумалась. “Вообще-то в этом что-то может быть. Не поэтому ли Энгбард столкнул нас? Или нет. Мне следует больше разузнать о страшных тайнах Клана и о тех странных плодах, что зреют на семейном древе”. Кстати, существовали более решительные способы разобраться в этом, чем болтовня с Роландом за ланчем.

- А почему твой дядя поручил меня именно тебе? - спросила она наконец за десертом, изысканным крем-брюле. - Я имею в виду, что здесь имело значение - твое прошлое? Ты говорил, он думает на ход вперед. Почему ты?

- Хм-м. - Роланд размешал сахар в кофе и совершенно искренне взглянул на нее голубыми глазами. - Думаю, твои соображения ничем не отличаются от моих.

- Ты не женат. - Она тут же мысленно дала себе пинка. Ах как тонко, госпожа Холмс .

- Как будто дело в этом. - Он сухо улыбнулся. - Проблема - мое положение.

- Ого? - Она подалась вперед.

- Достаточно сказать, что Энгбард хочет держать меня там, где я был бы у него на глазах. Меня отправили в колледж, когда мне было восемнадцать, - мрачно заметил он. - Это стало… это стало настоящим откровением. Я провел там четыре года, а затем немедленно попросился в Гарвард. На курс экономики и истории. Я думал, что, пожалуй, мог бы многое изменить дома. А потом решил, что не хочу возвращаться. Примерно к концу первого года занятий я уяснил, что не могу остаться здесь чисто номинально… Нужно работать. Так я и сделал. Во время учебы я не представлял ничего особенного ни для девушек с нашего курса… - он перехватил ее испытующий взгляд… - ни для молодых людей.

- Итак? - Себе на заметку: выяснить, каково их отношение к сексу, в отличие от брака. Эти две стороны одной медали не всегда равноценны и взаимозаменяемы . - Что дальше?

- Ну… - Роланд неловко пожал плечами. - Я хотел остаться здесь. Поступил в аспирантуру, изучал историю экономического развития Нидерландов. Там я встретил девушку, Дженис. Одно, другое…

- Ты хотел на ней жениться? - спросила Мириам.

- Отец небесный, конечно нет! - Он казался потрясенным. - Совет Клана никогда бы не одобрил такой шаг! Даже брак только на этой стороне. Но я мог бы купить здесь дом для нас обоих и поверить, что… - Он замолчал, отпил кофе, затем вновь поставил чашку. Во время этой суеты он отводил от Мириам глаза.

- Ты не хотел возвращаться, - констатировала она.

- Можно пересекать “границу” дважды в день, дважды в час, если принимать бета-блокаторы, - негромко сказал он. - Я вот о чем. - Он извлек из внутреннего кармана блистерную упаковку таблеток и протянул ей. - Они отчасти помогают от головной боли. Можно исполнять свой долг перед семьей и перед Кланом и таким образом: осуществляя почтовые перевозки, проводить девять десятых жизни свободным от… от…

Мириам ждала, пока он справится с собственным языком.

- Мы с Джен прожили вместе два года, - наконец негромко сообщил он. - А потом они “развели” нас.

- Клан. - Во рту у нее пересохло. Она перевернула пластинку с таблетками и прочитала этикетку. - Так они…

- Косвенно, - сознательно перебил он и допил кофе. - Видишь ли, она бесконечно задавала вопросы . Вопросы, на которые я не мог ответить. Не имел права на них отвечать. От меня требовали вернуться домой и рано или поздно жениться на ком-то внутри Клана, на ком-нибудь достаточно высокого ранга, просто чтобы продолжить род, и только потому, что я мужчина. Мне позволили какое-то время обживаться. Но в конце концов… если мы женимся или выходим замуж вне круга, мы сокращаем наш род на два, а то и на три поколения. Деньги при этом тают быстрее, поскольку основной доход мы получаем по ту сторону… ну… понимаешь…

- Да, - выговорила она пересохшим ртом, хотя только что проглотила свой кофе, даже не распробовав. - Чем больше людей со способностью, тем больше “узлов”, между которыми вы можете вести торговлю, и тем эффективнее может работать ваша система импорта-экспорта, верно?