Семейное проклятие

– Аля, ну ты сама подумай. Никто девочек наших не похищал, не принуждал. Уехали по собственной воле. А мы поднимем панику, их начнут искать, разошлют ориентировки. Ты понимаешь, что будет дальше?

– Как что? Чем больше людей к поиску привлекут, тем больше шансов, что они вернутся домой целыми и невредимыми!

– А про Настю ты подумала? – печально спросила старая женщина.

Аля никак не могла сообразить, о чем она, буркнула раздраженно:

– Что вы имеете в виду, Виктория Арнольдовна?

– Ее же после такого на учет в детской комнате поставят. Однозначно! Сбежала из дома, отправилась бродяжничать да еще и младшую сестру с собой утащила. Трудный подросток. Клеймо на всю жизнь.

– Да почему же бродяжничать – если они к отцу поехали!

– Вот именно! – подхватила старуха. – Может быть, логичней сначала предупредить отца?! А потом уже звонить в полицию?

– Но как они будут добираться из Калядина во Владивосток? – воскликнула Аля. – Билет, что на самолет, что на поезд, стоит дорого. Да и никто не продаст им его по свидетельствам о рождении! А деньги? Откуда у них взялись деньги?! Кто-то стоит за всем этим! Втянул их, напел в уши, наобещал золотых гор! Надо звонить в полицию, пока не поздно!

Однако сбить с толку Викторию Арнольдовну – задачка не из простых.

– Ну, на нашу Настю повлиять мало кто может. Я думаю, план целиком и полностью ее. И до Владивостока добраться – даже если у тебя денег мало – очень даже реально. На электричках.

– Виктория Арнольдовна, милая! Ну о чем вы? Туда даже поезд целую неделю идет! И Настя должна прекрасно понимать, что Зоинька – просто не выдержит такой дороги!

– Вот и я о том же, – задумчиво сказала старуха. – Владивосток, по-моему, здесь только для отвода глаз. Куда-то в другое место они направились. А наша задача разгадать их план. И остановить.

* * *

Чутье у жены звериное. Сколько вечеров подряд – когда Николая Алексеевича вызывали на работу или с друзьями шел попить пивка, переброситься в преферанс – из своей комнаты даже не выглядывала. Но сегодня, едва он поговорил с Алей (очень тихо, из кабинета!), немедленно выскочила в коридор.

Настоящая карикатурная супружница, как раньше в «Крокодиле» рисовали: щетинятся на голове бигуди, руки уперты в боки, лицо перекошено гневом. И реплика саркастическая – точь-в-точь из юморески времен социализма:

– Куда это ты направился? Опять к своей бабе?!

Николай Алексеевич никогда не поднимал руку на женщин. Но с каким бы наслаждением сейчас врезал по ухмыляющимся губам. Или просто послал. Однако с Натальей семейные скандалы невозможны. Даже крошечная ссора часто оборачивается припадком. Жена падала, билась о пол головой. Глаза закатывались, на губах выступала пена. И он (хотя и медик) не мог различить: где грань между обычной женской истерикой и болезнью. И тем более не мог дать гарантий, что после, когда утихнут крики, Наталья не забьется в ванную и не полоснет бритвой по венам. Не устроит в квартире очередной пожар.

Если дело касалось жены – неизлечимо больной, – Николай Алексеевич всегда шел на попятный. Но сегодня, когда плохо было его по-настоящему любимой женщине, он твердо произнес:

– Наталья, не устраивай цирк. Мне надо уйти. Срочное дело.

– Нет! – взвизгнула жена.

И внезапно вцепилась ногтями, покрытыми алым лаком, в собственное лицо. Не щадя – на щеках тут же выступила кровь. В ее глазах явственно светилось безумие.

Но в его ушах звучал растерянный, несчастный Аллин голос: «Николай Алексеевич, пожалуйста! Помогите мне!»

Да, он не имел права бросать Наталью в таком состоянии. Но еще страшнее было отказать в поддержке беспомощной, крайне редко что-то просившей Алле.

Поэтому он отвернулся от жены и хлопнул входной дверью.

* * *

Ради Неллиной стряпни Василий Кузовлев душу дьяволу готов был продать. Когда на свет родился их общий ребенок, Вася чрезвычайно опасался, что Нелька, как положено матери, растворится в младенце и забросит готовку. Однако супруга, по счастью, после родов потеряла только соблазнительные формы – но никак не здравомыслие. Усмехнулась: «Зачем тебе, Васечка, замотанная жена?» И наняла малышу няню. Средства, слава Создателю, позволяли. «А я буду заниматься только тем, что доставляет удовольствие мне и тебе».

Василий прекрасно помнил первые годы жизни первого своего ребенка, Анастасии. Постоянное безденежье, младенец орет, Алька уставшая, злая. Неистово – будто от этого жизнь их всех зависит! – наглаживает распашонки-пеленки.

Настена правда требовала внимания с первых секунд рождения. Постоянно: на ручки, колики, капризы, ночные плачи. Только он с работы пришел уставший – Аля даже отдышаться не дает, вручает ему дочку, и таскай ее, качай вместо законного часа перед телевизором. А сын – будто воздаяние за все пережитое, – уродился спокойным, как танк. Мыслимое ли дело: тихонько сидит в своем креслице, перебирает нанизанные на леску игрушки. Или серьезно, склонив голову набок, детские песенки слушает.