Семейные обязательства

— Лети, Жар-Птица, за далекие леса… Добывай царевича. А я, — в глазах епископа заиграли хитрые искорки, — сирый старичок, прикрою тебе спину. Не ты один у нас карьерист…

Охранитель Гетенхельмский низко поклонился своему бывшему начальнику.

Примерно через полчаса отец Георгий был в своем кабинете. Он повесил на плечо небольшую сумку, посадил кота в капюшон теплого зимнего плаща и подошел к секретарю.

— Отправьте курьера к Архиепископу, — велел отец Георгий и отдал подчиненному заклеенный конверт.

— Будет сделано, Ваше Преосвященство, — ответил служитель. — Вас когда ожидать?

— Как пойдет, — отмахнулся отец Георгий и вышел из здания Официума в снежный вихрь.

Получив послание, Архиепископ Гетенхельмский закашлялся и с досадой стукнул по столу кулаком. На листке было всего несколько слов: «Напал на след по вашему поручению. Вернусь с призом».

* * *

Еще через полчаса отец Георгий сидел в жарко натопленной кухне — лаборатории госпожи Бельской, пил горячий чай с сырниками и смотрел в окно на снегопад и сгущающиеся сумерки. Кот Дымок у его ног лакомился творогом из квадратной медной мисочки, наводящей на мысли о ритуалах в языческой части утонувшей Рутении.

Кота происхождение посуды не волновало. Вот творог — это да!

Хозяйка ждала.

— Спасибо за угощение, госпожа Бельская, — вежливо сказал охранитель. — Простите за вторжение, но у меня к вам два очень важных вопроса… и одна просьба.

— Слушаю, — чуть настороженно кивнула она.

— Почему вы стали кавалергардом? Ментальный медик, профессор Магической Академии Дракенберга, член-корреспондент научного общества Криенны… Я не помню наизусть все ученые звания, они занимают почти всю страницу в вашем патенте на работу в Империи. Разработки, публикации, научный мир вам рукоплескал, а вы все это бросили — ради чего? Вы даже княжеский титул не вернули, хотя, наверняка, могли.

— Хм, — удивленно отозвалась она. — Не ожидала такого интереса к моей персоне. Вы забыли добавить, что четверть века назад князья Бельские за стремление колдовать вычеркнули из всех сословных книг одну строптивую девицу. Ведьма, знаете ли, портила репутацию княжеского рода. Сейчас эта ведьма стала кавалергардом.

— Почему?

— Надо бы отшутиться в ответ, — задумчиво проговорила Бельская. — Или придумать глупую историю о стремлении что-то доказать родне… Есть еще один прекрасный мотив — желание срастить заозерскую магию и гетскую медицину. Можно добиться потрясающих результатов! И это, кстати, будет правдой. Только не всей… — она передвигала по столу вазочки с вареньем и конфетами, чашки и сахарницу. Зачем-то выстроила из них ровный круг и поставила в его центр небольшой кувшинчик со сливками. Посмотрела на получившийся натюрморт, кивнула своим мыслям и подняла глаза на охранителя.

— Чувствую я, ты не просто так вечер воспоминаний мне устроил, вилять не выйдет… Ладно, расскажу, раз интересно. Семья от меня не отказалась. Да, ведьма не может быть княжной, но родители меня не бросали. Помогли добраться до Дракенберга, оплатили обучение, потом мы каждый год встречались то в Гнездовске, то в Кошице… И очень сожалели, что в Империи моим талантам места нет. А спустя двадцать лет принц Александр дал мне шанс вернуться домой. Я Бельская, с титулом или без него.

Голос дамы-кавалергарда стал чуть ниже, более глубоким — на полтона, на четверть вздоха, на колебание огонька свечи.

— Мой предок прикрывал в бою спину Мстислава, — с намеком на распевность баллады говорила она. — Прадед оборонял Крайвиц с сотней бойцов. Потерял половину, но продержался полторы недели против тысячной армии, пока не подошли войска. Моя прабабка создала Имперский Художественный музей, а другая организовала несколько благотворительных обществ. Дед реформировал Университет Гетенхельма и теперь тут учат лучших инженеров в мире… — голос Бельской едва слышно зазвенел. — О делах моей семьи написано множество томов, а я была вынуждена от всего отказаться?! Здесь моя земля. Мой дом! Магия — не зло, она инструмент, и я хочу, черт возьми, основать свою Академию — здесь, в империи! Так понятнее?

— Да, — ответил на ее прямой взгляд отец Георгий. — Еще…

— Нет уж, — перебила его Бельская. — Спрашивал — дослушай. Когда Александр издал указ «О полезных колдунах» я приехала просто посмотреть поближе, что это за принц-реформатор. И осталась, потому что одобряю его планы на развитие империи. Сословия, ограничения и правила, кому-как кланяться — это красиво, но девиз: «честь по заслугам». Это… — она пощелкала пальцами, подбирая слова, — это правильно. Так что, когда мне предложили вступить в Корпус — я не стала отказываться.

— Спасибо, — искренне поблагодарил отец Георгий. — Спасибо за честность. Так можно задать второй вопрос?

Бельская усмехнулась.

— Можно. Но потом ты мне объяснишь, к чему эта пародия на исповедь… Ох, прости ведьму, — спохватилась она. Было неясно, то ли дама-кавалергард искренне извиняется за бестактность, то ли это ирония.

Не дожидаясь ответа, она подлила чаю охранителю. Свою чашку Бельская больше не трогала, она так и стояла в выстроенном кругу.