Семейный портрет с колдуном (СИ)

- Вам не надо опасаться за свою честь, Эмилия, - заявила она решительно. – Если бы вы, действительно, привлекали Джиля, то уже давно оказались бы в его постели. Уж простите за прямоту. Обычно он не церемонится с хорошенькими девушками.

- Вы думаете? – спросила я, почувствовав легкий укол досады. Хотя, с чего бы мне досадовать? Если я не нравлюсь колдуну – так это и к лучшему. Но что-то ныло в груди, что-то крутилось в мыслях, словно я потеряла нечто важное, и сама себе боялась признаться, что потеря для меня – катастрофична.

- Уверена, - леди Икения подлила мне еще кофе и разрезала булочку, намазывая ее сливочным маслом и джемом. – Наш любимый двоюродный дедушка всего лишь хочет избавиться от вас, как ото всех прежних невест Аселина. Девицы убегали от нас с воплями, не продержавшись и недели. Но все они до сих пор живы и здоровы, и Джиль сразу же потерял к ним интерес, как только они отказались от свадьбы с моим сыном.

- И много их было, этих девиц? – спросила я, стараясь не показать, как меня задело упоминание о прежних невестах. Нет, это была не ревность… Я тщательно прислушалась к своим чувствам. Совсем не ревность. Скорее, уязвленное самолюбие…

Эмили! Не сошла ли ты с ума? Тебя больше обидело не то, что твой жених раз за разом находил новую избранницу, а то, что ты оказалась всего лишь очередной?

- Не слишком много, - леди Икения мгновенно уловила мое недовольство. – Не осуждайте Аселина, Эмилия. Те девушки были выбраны мною. А так как сердце моего сына не было занято, ему было безразлично, на ком жениться. Он полностью положился на мое мнение в этом вопросе.

- Очень разумно, - не смогла я удержаться от иронии.

- Аселин – наследник титула второй очереди, - напомнила леди Икения. – И если Джиль не торопится обзавестись сыновьями, ответственность возлагается на Аселина вдвойне. Но он выбрал вас. Он сам выбрал вас. И поставил нас перед фактом, что невеста уже найдена.

- А леди Нэн? – задала я очередной вопрос, в то время как на сердце словно положили камень. Почему меня так огорчило упоминание о чувствах Аселина? Не потому ли, что я надеялась, что он откажется от меня сам, избавив от угрызений совести, если мне придется отказаться от свадьбы?

- Кандидатуру леди Филомэль предложил сам Джиль. Так и сказал: они с Аселином будут великолепной партией, они просто созданы друг для друга. Но проблема в том, что моему сыну совсем не нравится леди Нэн. А ей не нравится Аселин. Хотя граф Нэн был бы не прочь породниться с родом Майсгрейвов.

- И что же прикажете делать мне? – спросила я.

Леди Икения внимательно посмотрела на меня и передала вазочку с печеньем.

- Думаю, у вас два пути, Эмилия. Вы можете написать Аселину, что чувства оказались обманом, собрать вещи и сегодня же покинуть столицу. С королевой я постараюсь как-нибудь объясниться. Или можете остаться.

- Остаться? – произнесла я сердито. – И терпеть всё это?

- И победить, - веско произнесла она. – Я предупреждала вас, Эмилия, что легко не будет. Рассказала, как мы подстроились, как научились лавировать в этой ситуации. И вы согласились со мной. А теперь хотите убежать и бросить Аселина? Хотите разбить ему сердце только потому, что вам не нравится его родственник?

Я могла бы ей ответить, что не соглашалась терпеть издевки их обожаемого дедушки Джиля, но вместо этого упрямо сжала губы. Конечно, леди Икения мне не советчица. Прежде всего, она будет защищать сына. От разбитого сердца, от стычек с наглым дедушкой…

- Мне кажется, - продолжала тем временем леди Икения, - что мы должны рассказать обо всем Аселину.

- Что?! – вскинула я на нее глаза. – Зачем?..

- Вы считаете его маменькиным сынком? – усмехнулась она. – А я не считаю. По-моему, он должен знать, что происходит.

- И что он сделает? Нет, я не хочу…

- Успокойтесь, Эмилия, - леди Икения похлопала меня по руке. - Вы взволнованы, мне это понятно. Наверное, вы правы. Давайте-ка сегодня не будем думать о грустном. У Аселина первый день на новой службе, встретим его с радостью. А завтра поговорим обо всем, когда вы успокоитесь и будете готовы.

Я кивнула, хотя была не согласна. Не совсем согласна… Или так будет и правда лучше?..

Аселин пришел вечером, и я постаралась изобразить интерес, когда он увлеченно рассказывал, как провел день на новом месте. Я предоставила леди Икении расспрашивать обо всем, а сама только улыбалась и кивала, думая о другом.

- Завтра королевское поло, - сказал Аселин, сменив тему разговора. – Мне прислали пригласительный, я участвую.

- Это чудесно! – воскликнула леди Икения. – Это огромная честь!

Аселин приосанился, и я поспешила поздравить его.

Королевское поло. Игра, когда всадники с палками гоняют мяч по полю. Мне очень смутно всё это представлялось, но судя по восторгам леди Икении, ожидалось великолепное зрелище.

- Дедушка Джиль тоже участвует, - добавил вдруг Аселин. – Мы с ним в разных командах.

- Серьезный противник, - покачала головой леди Икения. – Последние три раза он забивал больше всех мячей.

- Придётся побороться, - весело сказал Аселин.