Семейный портрет с колдуном

- Это вы, ваше величество, напоминаете фею, - ответил Вирджиль, целуя протянутую королевой руку. – Решили сразить нашего посла с первого взгляда?

- Будут представлять комедию, Майсгрейв, - добродушно засмеялась её величество. – Об эльфах и феях. Мне просто захотелось соответствовать.

- Ах, вот как, - вежливо сказал он. – Что ж, ваше желание – закон. Станем сегодня все феями и эльфами, и будем нежно трепетать крылышками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Очень на это рассчитываю, - ответила королева серьезно, понизив голос.

Она села в кресло, фрейлины бросились расправлять подол её платья, королева величественно кивнула им, благодаря за заботу, и указала нам на диван, предлагая присесть.

- Где виновник торжества? – спросил Вирджиль, забросив ногу на ногу и оперевшись о спинку дивана самым вольготным образом.

- Скоро появится, - занавес поднялся, и королева радостно захлопала в ладоши.

Конечно же, отсюда не было слышно ни слова, и даже музыка доносилась неверным, далеким эхом, но артисты очень старались. По сцене порхали дамы в белоснежных полупрозрачных нарядах, с тюлевыми крылышками за спиной, и стройные кавалеры в бархатных камзолах ловили этих легконогих бабочек.

Невольно я увлеклась спектаклем, домысливая реплики артистов и пытаясь представить сюжет, и пропустила, когда в королевской ложе появился ещё один зритель.

Рядом со мной на диван уселся мужчина лет тридцати. Сначала я решила, что он в маске – лицо у него было, как полированное черное дерево, только блестели белки глаз и белые зубы, когда мужчина мне улыбнулся.

Я никогда раньше не видела мавров и теперь едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Но слева сидел граф Майсгрейв, и неизвестно, чье соседство пугало больше.

- Вот и милорд Сизэмбайл, - королева весело и без запинки выговорила имя нового гостя. – Милорд, присоединяйтесь. Сегодня мои гости – милорд Майсгрейв и миледи Майсгрейв. А это - посол из Салезии, уполномоченный по особым поручениям его величества короля Рудольфо. Вы немного опоздали, милорд, - она погрозила ему пальцем. - Увертюра была восхитительной. Жаль, вы пропустили такое зрелище.

- И мне жаль, - ответил мавр. – Но ведь говорят, что начало – это начало, конец – это всё закончилось, в самое интересное – это середина. Значит, я успел к самому интересному.

На нашем языке он говорил очень правильно, но в словах всё равно проскальзывало что-то незнакомое. Милорд посол немного пришепетывал и присвистывал, и поэтому я сразу сравнила его со змеем. Черным, огромным, опасным. Он и правда был огромным – выше Вирджиля по меньшей мере на голову, и очень широк в плечах. Ему подали фарфоровую чашечку с кофе, и в черных руках чашечка казалась игрушкой из детского сервиза.

Посол сделал глоток, скривился, и отставил чашку.

- В моей стране кофе варят куда лучше, - сказал он, обращаясь почему-то ко мне. – В него добавляют верблюжье молоко и патоку. Такой кофе не обдирает горло горечью и бодрит, а ваш не дает ни сил, ни сладости.

Королева сделала вид, что ничего не услышала и захлопала в ладоши, заливисто смеясь и наваливая какой-то особенно удачный пируэт, что совершила танцовщица.

Значит, отвечать надо было нам? Мне и Вирджилю? Или Вирджилю? Или мне?..

- Ваша правда, ваш кофе гораздо лучше, - ответил Вирджиль необыкновенно доброжелательно. – Но мы пьем кофе всего лет сто, после того, как между нашими странами был заключен Пакт о мире, поэтому наши рецепты этого напитка ещё далеки от совершенства. Зато мы прекрасно умеем заваривать чай. И этот напиток и бодрит, и придает сил. Хотите попробовать чаю, милорд Сизэмбайл?

И он тоже произнес сложное имя посла без запинки. Я начала догадываться, что их разговор – это что-то больше, чем болтовня про напитки. И лучше бы мне не вмешиваться…

- А кто эта милая дама? – посол развернулся ко мне, поставив локоть на спинку дивана, чтобы видеть меня лучше и разглядывая самым беззастенчивым образом. – Ваша жена или сестра, милорд граф?

- Жена, - ответил Вирджиль, и я меня не обманул равнодушно-ленивый тон. Колдун был недоволен.

Недоволен тем, что посол уделил мне внимание? Или боялся, что я скажу что-то лишнее?

- А мы не берем с собой жен, когда решаем государственные вопросы, - мавр улыбнулся ещё шире, и блеск белых зубов показался мне зловещим. – Наши жены сидят дома, под замком. Чтобы на них не смотрели чужие мужчины.

- В этом вопросе мы – люди, уважающие свободу как мужчин, так и женщин, - ответил колдун. – Никто не будет запрещать своей жене посещать спектакли, например, только потому, что там будут присутствовать другие мужчины.

Я беспокойно покосилась на него. Разговор повернул явно уда-то не туда. Лучше бы мужчины говорили про кофе и чай, не втягивая меня в беседу. Но с каждым словом мне становилось всё труднее и труднее отмалчиваться.

- А разговаривать вашим женам с другими мужчинами разрешается? – поинтересовался посол, не сводя с меня глаз.

- Да, - сдержанно ответил Вирджиль.

- Тогда почему вы молчите? – живо спросил посол, придвигаясь ко мне.