Семейный портрет с колдуном

Он был доволен, черт побери! Доволен тем, что сделал!..

Придворные застыли, как актеры в комедийном спектакле, священник бормотал молитву, прижимая к груди книгу и быстро-быстро перебирая четки. Королева изумленно приподняла брови, но шокированной не казалась. Наоборот, уголки ее губ подрагивали, точно её величество собиралась рассмеяться.

- При королеве… - леди Икения подбежала ко мне и схватила в охапку, пытаясь защитить от Вирджиля Майсгрейва. – Ты с ума сошел… - она тут же исправилась и заговорила совсем по-другому: - Вы с ума сошли, дядюшка? У Аселина свадьба!

- Ах, неужели! – колдун изобразил комичное покаяние, сложив руки ладонями, и покачал головой. – Судя по тому, как ты обнимаешь невесту, ты сама решила на ней жениться, Ики?

Он засмеялся, но шутку никто не поддержал.

-  Ладно, пошутили – и хватит, - заявил Вирджиль Майсгрейв. – Леди Валентайн, прекращайте обниматься с моей племянницей, иначе я приревную, и становитесь рядом со мной. Где кольца?

Одна из фрейлин испуганно пискнула, потому что кольцо, которое она держала, вырвалось из ее руки и золотой искрой метнулось к колдуну. Он поймал его влёт, надел на палец и объявил, полюбовавшись:

- Как по моей мерке! Где второе?

Второе кольцо было у леди Икении, но отдавать его она не собиралась и крикнула тонким, пронзительным голосом:

- Зачем вы надели кольцо Аселина, дядюшка?

- Как – зачем? – вмешалась вдруг королева, до этого молча наблюдавшая за представлением, разыгранным графом. – По-моему, всё очевидно, душечка. После того, как ваш дядя опозорил леди Валентайн, он просто обязан на ней жениться.

- Что?.. – пролепетала я, а леди Икения потеряла дар речи.

- Можно подумать, вам не понравилось, леди Валентайн, - вежливо произнесла королева. – Мы все сейчас такое видели, что я просто чудом не в обмороке. Кстати, кольцо у вас, дорогая Икения. Отдайте его жениху, пожалуйста. Нет, не лорду Майсгрейву, а графу. Будьте так любезны.

- Ваше величество! – я ахнула и заметалась, собираясь убежать, но колдун быстренько остановил меня, схватив за локоть и вырвав из цепких рук леди Икении.

- Аселин! – крикнула она, глядя на меня с отчаянием. – Ты ничего не скажешь?

И в самом деле – пока мать так отстаивала этот брак, сын не проронил ни слова, и стоял в стороне, уставившись в стену с видом оскорбленной добродетели.

- Что мне сказать, мама? – огрызнулся он. – Хотите, чтобы меня каждый в этом королевстве называл рогоносцем?

- Аселин! – простонала леди Икения, уже понимая, что проиграла.

- Кольцо, будьте добры, - напомнила королева.

Леди Икения, помедлив, протянула на раскрытой ладони золотое кольцо – сдаваясь и признавая поражение.

- Так-то лучше, - похвалил её граф, но в следующую секунду я ударила леди Икению по руке. Кольцо блеснуло на солнце и опять улетело в сторону алтаря, прозвенев по камням.

- Смело, - Вирджиль Майсгрейв рывком притянул меня к себе, обхватив за талию. – Но глупо.

- Единственная глупость – то, что вы думаете, что я соглашусь выйти за вас! – яростно сказала я, несколько раз ударяя его кулаком в грудь, чтобы отпустил.

С тем же успехом я могла бы побить столетний дуб – мои удары не произвели на графа никакого впечатления.

- Советую вам не буйствовать, леди Валентайн, - королева указала в сторону алтаря, и фрейлины наперегонки бросились поднимать кольцо. – Не хотели бы замуж за графа – не целовались бы с ним с таким любовным пылом, - и она деловито добавила: - Преподобный отец, начните службу заново. У нас незапланированная замена жениха.

- Ваше величество! – воскликнули мы с леди Икенией одновременно.

- Что? – королева чуть пожала плечами, и лицо у неё было таким невинным-невинным.

- Если вы поменяли жениха, - произнесла я, закипая от гнева, - то поменяйте и невесту. Потому что я не желаю выходить за графа!

- Вы не можете поступить так с леди Валентайн, - вторила мне леди Икения, - и с моим сыном, ваше величество!

- А что с вашим сыном? – королева проигнорировала мои слова. – Насколько я вижу, ваш сын, дорогая Икения, ничуть не страдает от подобной замены. В то время как граф… - она усмехнулась и покосилась на Вирджиля Майсгрейва, который, продолжая обнимать меня за талию, руководил фрейлинами, искавшими второе кольцо, - в то время как он весь охвачен любовным пылом. Разве это не чудесно?

- Ваше величество, - взмолилась леди Икения, выразительно поглядывая на Аселина, - мой сын потрясен подобным варварством…

- О каком любовном пыле речь?! – возмутилась я, перебивая её стенания. – Он делает это назло! Да отпустите же меня, милорд!

- А вы проснулись, моя душистая роза, - промурлыкал граф, и не думая отпускать меня. – Это к лучшему. То стояли, как сонная ива, а теперь горите…

- Как сухая осина! – огрызнулась я. – Не желаю выходить за…