Семен Дежнев — первопроходец

   — Запомни, Любимушка, главное в твоей службе — доброе, человеческое обращение с местными жителями. Не озлобляй их ненужными жестокостями, несправедливостями. И тогда будут они тебе как братья.

   — Понял, отец. Ты всегда так поступал?

   — Старался.

Любим признался, что тоже собирается послужить где-нибудь на Колыме или на Охотском побережье. Потом вспомнил покойную мать. Говорил о ней с теплотой, с любовью. Дежнёв предложил сыну:

   — Сходим вдвоём на могилу к Настасьюшке.

   — Сходим, отец.

   — Жениться-то не надумал? — спросил Семён Иванович сына.

   — Пока нет, — просто ответил Любим. — Сперва послужу в дальних краях, посмотрю Восточную Сибирь, опыта наберусь, а там посмотрим. Ты-то ведь сам был немолод, когда женился.

   — Да, дело шло к четырём десяткам годков.

   — А мне ещё только двадцать. Успею.

   — Девушку-то присмотрел пригожую?

   — Рано ещё присматривать, отец. Что ведь может получиться? Выберу какую-нибудь красавицу и уйду в поход. А ей наскучит ждать и выйдет за другого. Мне же горько будет.

   — Рассуждаешь как мудрец.

   — Да не мудрец, а как дед Николай. Это он мне такие мысли внушил. Есть у него две дальних родственницы, сестрички-двойняшки, совсем ещё девочки. Вот, говорит, послужишь на дальних реках, вернёшься лет через пять. Сестрички к тому времени подрастут. Тогда и выбирай любую из них и женись.

   — Наверное, твой дед Николай прав.

   — Хотел ещё спросить тебя, отец... Извини, может, не по душе тебе мой вопрос.

   — Говори, говори, сын. Тебя что-то волнует?

   — Почему ты ушёл в дальний поход, а нас с матерью оставил на Лене? Странствовал без нас двадцать лет. Если бы мы все были вместе, не зачахла бы, не истосковалась мама. Может быть, и сейчас была бы жива.

   — Не простой вопрос задал, сын. Сам не раз задавал его себе. И не находил простого ответа. Наверное, не решался брать с собой семью в трудный поход. И не ожидал, что служба на дальних реках затянется на долгие годы. Уж такая участь наша скитальческая.

Помолчали, приложились к еде и к сивухе. Дежнёв заговорил о другом:

   — Чем-нибудь увлекаешься, кроме службы, Любимушка?

   — Да как тебе сказать, отец... — Любим замялся.

И тогда ответил за него Вавила:

   — Любит по дереву резать племянничек. Зверюшек всяких, а бывает, и личины человеческие.

   — У кого же ты научился этому? — полюбопытствовал Дежнёв.

   — Среди саха много хороших резчиков. Наблюдал за ними, учился, — ответил Любим.

   — А показать что-нибудь можешь?

   — Выберу и принесу завтра.

   — Непременно принеси.

Утром следующего дня встреча с сыном не удалась. Прибежал рассыльный из воеводской канцелярии и сообщил, что Голенищев-Кутузов приказал незамедлительно быть у него. При входе в воеводские хоромы Дежнёв встретил Ерастова, которого тоже вызывал воевода.

Иван Большой сидел за столом, насупившись, и долго, не произнеся ни слова, рассматривал в упор растерявшихся Ерастова и Дежнёва. Обоим стало не по себе от колючего, тяжёлого взгляда; ждали выговора и разноса. За что? Власть найдёт за что. На то она и власть. Наконец после долгого зловещего молчания Голенищев-Кутузов произнёс с расстановкой:

   — Пообносились, казачки. Чуть не рубища на вас вижу. Разве гоже в таком непотребном виде в Сибирский приказ являться, а может, и перед светлыми очами царя-батюшки предстать?

Ерастов и Дежнёв подавленно молчали. К какому разговору будет эта присказка? А воевода спросил:

   — Знаете, зачем я вас вызвал?

   — Откуда нам знать, батюшка, — робко ответил Ерастов.

   — Поедете оба в Москву с мягкой рухлядью и костяной казной.

   — Великую честь оказываешь нам, сирым, убогим казачишкам, — ответствовал Иван Ерастов, склонившись перед воеводой в низком поклоне.

   — Честь оказываю великую. В этом ты прав, Ивашка, — ответил ему Голенищев-Кутузов. — Поручение даю вам и ответственное и почётное — сопровождать ценный груз. А ты, Семейка, пошто молчишь, словно воды в рот набрал?

   — Премного благодарны за такую великую милость, — сдержанно ответил Дежнёв.

   — То-то же. Даю вам срок, казаки, подобрать нужных людей, снарядить отряд для охраны ценного груза. Я думаю, человек пятнадцать вам хватит. Упакуете груз. Подготовите дорожные припасы. Подниметесь на дощаниках до Усть-Кута, перейдёте волоком на Илим. Спуститесь Ангарой до Енисея. Будьте осторожны на ангарских порогах. Угробите груз — головы вам обоим не сносить. В Енисейске зазимуете до будущей навигации. Готовьтесь выйти из Якутска к концу июля.

Воевода продолжал давать наставления, напоминал о долгом и тяжёлом маршруте. Потом вновь принялся сверлить обоих казаков тяжёлым взглядом.

   — Что же мне с вами делать, мужики? — сказал, вздыхая, Голенищев-Кутузов. — Пообносились, до непотребного обличил дошли, голубчики.

   — Знаем, батюшка, что пообносились, — сказал Ерастов. — Да где денежки взять на новую одежонку?

   — Возблагодарите Всевышнего, что воевода ваш так добр, в нужде вас не оставит.

Голенищев-Кутузов достал из сундука увесистый ларец, отомкнул его ключиком, который носил в кармане кафтана, достал небольшой мешочек, набитый звенящими монетами, и протянул Ерастову: