Семен Дежнев — первопроходец

Ламутские неясачные тунгусы, желая освободить своего князца, собрали крупный отряд и двинулись по следам Горелого. Предчувствуя недоброе, Стадухин выставил дозоры к югу от зимовки, откуда можно было ожидать приближения ламутов. Вскоре дозорные прибыли с тревожной вестью — приближается крупный ламутский отряд, наверное, несколько сотен лучников. Стадухин поспешно распорядился оградить зимовье снежным валом и залить его водой, чтоб обледенел. Зимовье состояло всего лишь из двух изб, амбара и загона для скота с лёгким заслоном от ветра. Никакого ограждения, хотя бы бревенчатого частокола, оно не имело.

Снежный вал ещё не был завершён полностью, как на лесной опушке показались ламуты, испускавшие воинственные возгласы и угрожающе натягивающие тетивы луков. Стадухин дал команду зарядить ружья и приготовиться к отражению нападения. Дали залп только тогда, когда со стороны нападавших полетел град стрел. Сразу же в рядах казаков оказались раненые.

Физически выносливые, прекрасно владевшие своим оружием ламуты доставили русским много бед, особенно летучими стрелами. Прежде всего они постарались лишить казаков их средств передвижения, перестреляв почти всех лошадей. Раненые и издыхающие кони храпели и бились в предсмертных судорогах. Ламуты подбирались к загону с лошадьми и добивали животных ножами. В отряде не осталось ни одного человека, кто не получил бы лёгкого или тяжёлого ранения. Дежнёв был дважды ранен — в локоть правой руки и в правую ногу. «И мы, холопы твои, с ними бились, из оружия стреляли» — напишет впоследствии Семён Дежнёв в своей челобитной о событиях на Оймяконе.

Долго ли сможет продержаться горстка измотанных многодневным боем казаков, окружённых пятисотенным отрядом воинственных ламутов? Приуныли было, отчаялись стадухинцы. Шептали молитвы. И вдруг пришла неожиданная подмога. К Оймякону подошла толпа ясачных тунгусов и якутов, вооружённых луками и палками. Это якутский род купца Удая и род тунгусского князца Чона пришли на выручку русским, попавшим в беду. В нападавших ламутов полетели тучи стрел. Дрогнули их ряды.

Казаки смогли убедиться на своём опыте, что путём доброжелательного отношения к соседним племенам они приобрели надёжных друзей, которые не оставили их в беде. Дружеская помощь ясачных якутов и тунгусов помогла отряду Стадухина отбить нападение полчищ ламутов и удержать у себя аманата. Нападавшие понесли большие потери, но велики были потери и у русских и их союзников. Среди убитых был князец Удай и многие ясачные. Им ламуты мстили, разоряли их становища, разрушали юрты, угоняли оленей.

Поражение, нанесённое воинственным обитателям Охотского побережья, заставило их отойти. Среди казаков самыми лёгкими ранениями отделались Денис Ерила и Иван Кислый. Их с трудом усадили в сёдла на уцелевших лошадей и отправили с ясачной казной и с донесением в Якутск. В случае нападения каких-либо немирных людей вряд ли два израненных казака могли защититься и сохранить ценный груз. Но приходилось рисковать, так как больше послать было некого. Остальные казаки страдали от ран, а некоторые были совсем плохи. К счастью, всё обошлось благополучно. Ерила и Кислый добрались с казной до Якутска.

Ламутский князец Чун остался в аманатах. Впоследствии Стадухин доставил его на Лену. От аманата якутская администрация получила ценные сведения о реке Охоте, впадавшей в море, названное впоследствии Охотским. Сведения эти заинтересовали воеводу, видевшего необходимость освоить путь с Лены к вышеупомянутому морю и создать здесь русский опорный пункт. В ближайшие годы туда был направлен отряд Семёна Шелковинка (Шелковникова), построивший в устье реки Охоты зимовье, которое впоследствии стало портовым городом Охотском.

Задиристые ламуты убрались восвояси, на юг, к Дамскому морю. Казаки залечивали раны. Помог якутский знахарь, прибегавший к чудодейственным травам. А больше израненные казаки могли полагаться на могучее своё здоровье да на жаркую курную баню. Питались кониной, поглощая одну за другой лошадей, подстреленных нападавшими ламутами.

У Дежнёва и его товарищей постепенно заживали раны, затягивались рубцы. А тем временем тунгусы с Оймякона ушли на охоту в поисках новых оленьих пастбищ. Край почти обезлюдел. Стадухин собрал отряд и вопросил:

   — Что будем делать, казаки? С кого станем ясак собирать? Или возвратимся назад в Якутск с пустыми руками?

   — А на чём возвратимся, Михайло? — возразил Горелый. — Почти всех наших лошадок вороги перебили.

   — Вот именно, — ответил ему Стадухин. — Пешочком-то до Лены через леса и горные хребты не добредём. А что ты думаешь, Семейка, на сей счёт?

   — Без коней не преодолеем лесные просторы да каменистые кручи, — ответил Дежнёв. — Надо искать какой-то иной выход.

   — Правильно. Нужен другой выход. А какой? — поддержал его Михайло.

   — Остаётся единственный водный путь, — убеждённо сказал Дежнёв. — Плыть вниз по Индигирке, а затем Студёным морем на восток, к устью неведомых рек.